在一台巨型离心机的帮助下，最近苏黎世联邦理工大学的地球学家施密特做了一项实验，以探明地质活动的新变化。在实验中，他发现地球中熔岩向地表上升的速度比以前快了25倍。
新年的第一个月还没有过完，地球学家(Geoscientists)已经明显感觉到地质活动的活跃。
去年圣诞节前夜，菲律宾阿尔拜省黎加斯比市马荣火山开始喷出岩浆，地质学家警告附近居民远离火山区，并认为这座菲律宾境内最活跃的火山，随时可能出现大规模爆发。
本月初，非洲刚果(金)东部北基伍省的尼亚穆拉吉拉火山于1日夜间开始爆发；2日晚，位于哥伦比亚东南部的加莱拉斯火山爆发；在同一天，印度洋法属留尼旺岛上的火山被发现喷涌出大量岩浆。
1月13日，一场里氏7.3级的地震在海地爆发，在海地首都太子港蔓延了近16公里，几乎摧毁了整个城市。虽然海地处于北美板块和加勒比板块的交界处，是地震的易发地带，但在差不多200年的时间里，海地所在的伊斯帕尼奥拉岛(Hispaniolaisland)一直维持着表面的平静，直到13日才突然爆发出来。
即使是那些一直牢牢盯紧海地地质结构变化的地球学家，也没有预见到海地的地震会来得这么突然。美国地质调查局的地质学家迈克尔·伯兰彼得(MichaelBlanpied)在地震后接受《时代》采访时说，很多地球学家花了几十年的时间来研究海地，谁都知道这里终究会发生一次大的地震，但要确定到何时爆发，谁也无法做出这样的预报。"直到海地地震发生前，地球学家也没有发现什么异常的电磁讯号、水讯号，或是其他任何预示地震到来的讯号。"
所幸这场大地震没有引发海啸。海洋板块上发生的地震往往会引起海底火山爆发或地震，这些海底地质活动因为会掀起巨浪，往往更具有毁灭性的力量。但是不容掉以轻心的是，"海地仍有可能再发生一次差不多级数的地震。"
英国地震专家威廉姆·麦凯恩(WilliamMcCann)说。根据他的研究，海地所在的两大板块之下，仍蕴藏着巨大的力量。"海地人应该多做些准备，至少要比现在准备得更多些。"麦凯恩警告说。
大多数地质学家都对地球板块的大致运动了然于胸，但是究竟是什么样的力量，最终导致板块断裂或熔岩涌出，没有多少人能在地质运动发生前预见端倪。而且，最近地球学家对这些地震和火山频发的研究，可能还会出现新的问题。根据苏黎世联邦理工大学的一项最新研究显示，现在地球地质运动的模型，可能已经和地质学家当初建立的那个完全不一样了。"熔岩正在以比预期快25倍的速度涌向地表。"麦克斯·施密特(MaxSchmidt)说。在他领导的一项实验里，他和他的同事发现，现在的地质运动，要远比过去剧烈许多。
离心机实验
要模拟地幔以下的地质运动，施密特动用了一台巨大的离心机。这台离心机直径2米，被安放在苏黎世联邦理工大学地质系的地下室里。
2001年，施密特来到苏黎世联邦理工大学。这是一所诺贝尔奖产出最多的理工学校，从这所学校走出来的科学家，其中就有爱因斯坦。这所学校能给研究者提供最专业的研究环境，而对于地球学家施密特来说，这意味着他可以有一台世界上最独一无二的大型离心机。除了能持续加速，这台离心机还可以在一定压力和温度环境下工作，这些压力和温度参数构成一个很近似于地球内部的环境。在这种环境下，离心机的运转可以影响那些岩石样本，施密特也就可以从中看出样本的分化和熔融。这就和地震或火山爆发时，地表之下的岩流层所表现出来的状况相似。
在实验中，这台离心机达到每分钟2800次的转速，这种速度所形成的力是地球重力加速度的3000倍。当它开始全速运转时，能产生120分贝的声响。"这就好像站在快要起飞的飞机下工作。"施密特说。据他介绍，这台离心机的外圈速度可以达到850千米/时，如果在机器运作时按下关机键，最少要等1个小时，机器才能慢慢停止运转。在通常的实验里，当离心机高速运转所产生的力量达到地球重力加速度的400-700倍时，岩石样本就开始逐渐显示出熔化和运动的趋势。
现在火山喷发的岩浆来自法老时代一开始，施密特的实验也沿用着从前的地质运动力学和热力学模型。所谓的模型就是一种观察和计算的方法，地球学家必须首先默认一些要素之间的相互关系，接下来才能开始验证他们"演算"出来的结果。
施密特和他的研究团队首先准备了一些岩石的样本。地球内部的熔岩，通常是一些半熔化的玄武岩；施密特从海洋中部山脊中获得一些这样的岩石，代表地质运动中的岩浆。橄榄石组成了2/3的地幔层，所以他用这种岩层充当"地面"。实验开始时，除了要加速离心机，给玄武岩以运动的环境，还要将实验的温度加热到1300摄氏度，并加以百万帕斯卡的高压。
在这种环境下，玄武岩逐渐熔化，慢慢地对覆盖在它之上的橄榄石岩层施加压力。施密特和他的研究团队则负责记录这一过程中各种数据的变化。他们在显微镜下观察两种岩石相互渗透和突破的关系，最后发现，一些原本被地球学家们公认的常数，现在已经发生了变化。
岩浆通常活动在地表以下120公里的地方。按照以往的估计，岩浆要突破地幔层，奔涌到地表上来，往往需要花费几十万年的时间。但是根据施密特的实验，现在这一过程似乎只要经过几千年就可以完成了。新采集的玄武岩显示出岩浆向上的作用力已经加速，"以前我们认为，那些从火山中喷出的岩浆来自冰河纪，现在看来，这些岩浆仅仅来自法老时代。"
根据实验的比例，施密特计算出，现在熔岩向地表奔涌的速度，比预期快了25倍。至于这种改变是否确实影响到地表板块的活动，施密特认为现在给出结论还为时过早。不过在2009年年末大片《2012》中，毁灭地球的起因也正是熔岩的上涌。
来源:外滩画报
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