日本的首艘无人太空货船HTV-1，在上周五完成了历时近一个半月的太空任务后，开始自国际太空站返回地球。这次任务成功运达了4吨半的物资，包括食物、日用品与实验器材，对于取代明年将退役美国太空船的太空运补任务，完成了首次尝试。国际太空站上的宇航员Nicole Stott上周五说："感谢建造这个美丽的太空船的人，它完成了一次完美无暇的太空任务"。
上周五美国东部时间下午一点半（格林威治时间下午五点半），太空站宇航员将站上机器手臂上的HTV-1松开，完成首次重要的任务后，无人太空货船HTV-1开始返回地球，并将销毁在地球大气层内。自九月十一日，日本成功发射了新开发的重型火箭H2B，将货运太空船（HTV）送入预定轨道，而后十八日HTV与国际空间站（ISS）对接成功，在国际太空站上共历时四十一天。
HTV-1直径四点四米，全长十米，装满货物后最大重量为十六点五吨，成功为国际空间站送去了七个实验台和其他实验装置等共约四吨半的物资。根据国际空间站参与国之间达成的协议，日本将在二零一五年前每年发射一艘货运太空船，共将发射七艘。在明年美国的太空船退役后，日本将与俄罗斯、欧洲一同承担物资运输任务，美国开发的下一代载人太空船－猎户座飞船，最快也要到二零一五年才能开始使用。日本货运太空船的运载能力（约六吨）大于俄罗斯的进步号飞船，略小于欧洲的自动运输飞船（ATV）。不过它可以运输尺寸更大的物品，并有可供宇航员活动的加压舱。
这次 HTV-1返航还携带了国际太空站上的728公斤垃圾，开始返航过程中有个小插曲，它的预定返航时间被推迟了90分钟，是为了闪躲航程上一块俄罗斯卫星的太空垃圾的可能撞击，不然意外发生会有更多的垃圾出现在太空中。返回地球过程中，整个HTV-1预计将烧毁在太平洋上空的大气层内。
货物太空船为了节省成本都采用一次性设计，运送货物结束后，坠入大气层烧毁。而联盟号载人飞船每次只能从国际空间站带回六十公斤的物品，美国航天飞机退役后，如何从国际空间站带回物品就成了难题。日本正在研发在货运太空船中加入返回舱，如此可以解决这部份问题。日本期待其货运太空船在国际航天事业中发挥更重要的作用，并运用在以后的载人航天事业中。
来源:大纪元
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