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全世界有数百万人有心律不整的问题。根据欧洲及北美于西元2014年统计，心房颤动患者占其人口约2%至3%[8]。因心房颤动及心房扑动死亡人数从1990年的约29,000人攀升到2013年的约112,000人[9]。全世界因心律不整而导致突发性心跳停止的案例占了所有心血管疾病相关患者的一半死亡原因、以及全球死亡原因的15%。其中，心室心律不整占了突发性心跳停止的80%。虽然全年龄层都有可能发生心律不整，但以年长者较普遍。
心脏得以夜以继日，二十四小时不停跳动，是因为右心房有一个心脏的节律点（heart pace-maker），它就像一个发电机一样，电力启动时，马达会有固定转速，并透过电线网络，传达到心房及心室，让心肌依序顺畅的收缩，从左心室把血液输送出去，产生规律的心脏跳动。健康成人的心跳，约在每分钟六十下到一百下左右。
当心脏跳动的节律不正常时，最要担心的是会否发生心跳停止的意外，这是个无形的杀手，即使是没有明显症状的心律不整，仍建议应做最基本的静态心电图、二十四小时心电图，并由专精心律不整的心脏科医师判读，可检查出是否有持续性的心律不整、心跳过慢或过快、阵发性的心律不整，对筛检无症状，却有潜在危险性的异常有参考价值。
当季节转换，天气忽冷忽热、气压变化特别大（如：台风前夕）时，最容易让心脏跳动的节律不正常，出现心脏跳得很重、胸口不舒服的情况。
心脏节律点的生理功能，会受到自主神经的调节，当交感神经兴奋时，心跳会加快，副交感神经兴奋时，心跳会降低。举例来说：情绪紧张、激烈运动时，会让交感神经兴奋、肾上腺素增加，心跳变快是正常的生理变化。
关键一：有感觉就不对心跳停拍或不顺，都是警讯
心平气和时，一般人应该不太感觉得到自己心脏的跳动。而觉得心脏跳得很重、跳得不顺会时大时小时快时慢、跳一跳有停拍或停顿感觉，是临床上心律不整患者最常说的主诉，但也有不少患者是透过健康检查，才得知自己有心律不整。
罹患心律不整，最遗憾的是没有自觉，自以为没有事，一发作就是突然的猝死。因此，即使是无症状的心律不整，仍建议到心脏科做整体的评估，分析心律不整的原因及严重度，必要时，给予适当的治疗。
举例来说：总胆固醇太高的患者，以磁振造影（MRI）、电脑断层（CT）做进一步的检查，常可发现心脏表面的心包膜外，会包覆很多的脂肪组织，这些脂肪组织分泌的脂肪素会渗进心肌细胞，引起心肌细胞受损，而诱发心律不整。
光是计算心包膜外的脂肪组织量，即可推估出罹患心房颤动（编按：心房颤动发作时，心房会异常的快速放电，心肌像是被混乱的电流拉扯，无法依序顺畅收缩，让心跳变得又快又乱）的机率。若能做好血脂的控制，就可让心包膜外的脂肪组织减少，进而降低心律不整的发作。
若是老化性的心跳过慢，除可药物治疗外，装置心律调整器，让心跳加快，也是一个治疗的选择。
关键二：年龄也有关系 七十五岁以上，易心房颤动
先天性的心律不整，有不少是基因突变引起，当父母有心律不整时，其子女有心律不整的机会是一般常人的两倍以上。
与心脏有关的后天性心律不整中，最常见的原因是心房颤动，发作时，心房的异常快速放电，有可能让心跳破百，病因与高血压关联性最高，当血脂异常、心脏瓣膜受损或严重瓣膜脱垂时，也会增加心房颤动的可能性。
这类型心律不整，与年龄也很有关系，从中年开始慢慢增加，到六十五岁以上年长者，约有五%的人口是心房颤动患者，七十五岁以上，则暴增至一○%，等于每十人，就有一人是心房颤动患者。
当无法靠各种心电图检查，正确诊断出是哪一种心律不整，又合并有频繁、明显的心脏不适时，可能需要做侵入性的心导管或心脏电气生理学检查，尝试诱发心脏的异常放电点，确认有哪些不正常的线路存在。
关键三：须留意并发症心房颤动，易诱发脑中风
虽然，患有心律不整的女性较多，但是罹患有心房颤动的患者，以男性居多。心房颤动发作时，心房的收缩功能差，较容易让血液瘀积在心房内，形成血栓，当血栓随着血液流经身体的血管，有可能导致动脉栓塞，发生脑中风的风险是一般常人的五倍，死亡率则是一般常人的两倍。当确诊有心房颤动，第一要务就是使用抗凝血剂来降低中风的机率。
若心跳超过两百下以上，除有心悸、胸闷症状外，有可能会因心脏送出去的血流太少，使得脑部缺氧，而出现头晕，突然昏倒的情况，长期下来，也有可能使得心脏过劳，而有心脏扩大、心衰竭的并发症。
若偶尔才发作一次，二十四小时内会回复的阵发性心房颤动，在心律不整治疗上是以口服抗心律不整药物为优先，当服用过两种药物都无法有效控制发作，可考虑以心脏电气烧灼术治疗，有机会可治愈。但若是慢性心房颤动，则建议以药物治疗为主，心脏电气烧灼术的长期效益，目前仍无定论。
心脏电气烧灼术，是从鼠蹊部将导管深入心脏，进行异常放电点的电气烧灼治疗，由于3D定位技术相当困难，是个非常要求精密的微创手术，依病情的复杂程度，手术时间从三、四个小时到七、八个小时，都有可能。
3招护身，远离心律不整
清晨是1天中血压最高、最易引发猝死意外的时刻，不可一下子暴露在冷空气中，以免引起血管急速收缩，诱发心房颤动，而会刺激交感神经兴奋的生活形态，宜有所节制。
1.气温低，血压较不易控制，当发现血压不平稳时，必须回诊调整用药。
2.宜多注意保暖，可先在门口走廊站一下，稍微适应气温的转换，再走出门。
3.避免饮浓茶、咖啡，以及抽菸、喝酒、熬夜，以避免心跳加快、心律不整。
责任编辑:心語
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