广州又名叫“五羊城”，简称“羊城”或“穗城”。传说古代曾有五位仙人，穿着五彩稠衣，骑着五色仙羊，手执六叉的谷穗，在城内降落，并把谷穗赠送给广州人民，因此留下了这些美名。
传说很久很久以前，在南海边上住着许多南越人。他们在一片荒丘上建筑起一座小小的城镇，叫做坡山（今广州市惠福西路一带）。坡山脚下住着安分守己的父子俩。他们一年到头，在这坡山脚下开荒种地，过着艰难的日子。有一年，天大旱，闹饥荒，这两父子已经是几日没有米落锅了。这时突然闯进几个差役来，逼他们交租。老头苦苦哀求：“老爷，我们连米都没有下锅，那里有谷交租？”差役不容分说，把老头抓到官府，并限令他的儿子，三天后一定要把租谷交齐，否则要杀死他父亲。
当时儿子还不满十二岁，父亲被抓走了无依无靠，哭天喊地，哭呀，哭呀，他的哭声飘上九层云霄，传到了南天门，感动了南海的五位仙人。于是，这五位仙人穿着红、橙、黄、绿、紫五色彩衣，骑着五只和自己衣着相同的仙羊，各人手执一串谷穗，腾云驾雾来到人间，突然出现在按少年的面前。其中一位和那少年差不多年纪的仙人手持稻穗，笑盈盈地对那少年说：“好朋友，别哭了，你的难处我们都知道了。”其他几位年纪较大的仙人，有的拿着谷穗，有的拿着麦、忝、稷等，这些都是天庭上的良种。其中一位长者把谷种交给那少年，并对他说：“你把这谷穗拿去，播在土里，浇水施肥，就会长出许多许多粮食，你父子俩就得救了。”然后合掌礼拜，祝福这里“永无饥荒”！说完，五位仙人都不见了。
那少年如梦初醒，马上擦干眼泪，遵照仙人的嘱咐，把谷种播在地里，浇上水，上了肥。一夜功夫。地里就长出青枝绿叶，顷刻，又结满了黄澄澄的谷穗。第二天一早，少年把收来的谷子装好，担到衙门去赎父亲。那官老爷一听说老头的儿子来赎父亲，心理就猜疑起来：“昨晚还没有米落锅，今朝就有谷还我？”出来一看，果然见一担金灿灿的谷子摆在面前。他抓起一把，放在抬面上，用块小木版一碾，只见一粒粒两头尖细，光润油滑的丝苗米出来了。于是，那官老爷眉头一皱，又生一计，即刻板起面孔喝道：“你这小贱民，哪里弄来这么多好米？”那少年吓得不知怎样回答。那狗官便大声吼起来：“这些好米分明是你偷来的。来人啊！给我打他八十大板。”那少年一听要打，只好一五一十地把仙人赠谷种的事说了出来。那狗官听得入了神，那双鼠眼眯成了一条线，便叫人把老汉和少年都放了。
那狗官马上带领人马，得意洋洋地开往他父子俩住的地方，说是要捉拿妖道。那父子俩一出衙门，早已跑回坡山脚下，却见那五位仙人并排坐在草地上乘风纳凉，便对仙人们讲述了交米赎人的经过。此时狗官的人马来到了，那班衙役跑得上气不接下气，好拟饿虎擒羊，一个个扑上前去，为首的一个拿出绳索，刚要捆绑，只见一阵青烟，仙人就不知哪儿去了。远处的草地上，有五只色彩斑烂的羊在吃草，“咩咩”地叫着。那衙役又涌上前去，把五只羊团团地围住。一个衙役挥起大刀，冲上前去，对准一只羊砍了一刀。只听见“当啷”一声，火光四起，刀断落地，衙役“唷唷”叫着，直甩手臂，这哪里是羊，原来是五块石头。传说那五块石头，就是五只羊变的，至今只剩下一块了，上面还印有仙人拇指的痕迹呢。后来人们在那个地方建了一座寺庙，叫做“五仙观”，一直保存到今天。
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