人类寿命科学家发现创造力高峰出现在老年时期

奇迹 百岁老妪学雕塑

美国肯塔基大学戴维·斯诺登教授的桌子上摆放着一个珍贵的艺术品：这是一个圣诞老人坐在约翰·迪尔式拖拉机上的陶瓷雕塑。之所以珍贵，是因为雕塑的创作者埃丝特·布尔修女在2000年临终之前把它送给了斯诺登教授。107岁高寿的埃丝特修女是斯诺登指导的研究项目“修女研究”中年龄最大的成员。

埃丝特修女97岁那年才退休，然后开始学习陶瓷雕塑。斯诺登的研究项目可谓史无前例，项目始于1986年，通过调查跟踪记录天主教的678位年龄在70岁以上的修女的身体状况来研究年龄和阿尔茨海默氏病(早老性痴呆症)的关系。

斯诺登第一次邀请埃丝特修女参与研究时，她说：“我很忙，没时间加入老年人的研究。”斯诺登一直弄不明白是什么让她这些多年来一直精力旺盛，但他这些年来一直记着这句话。

的确，怎样才能像埃丝特修女那样保持持久创造能力，这一秘密非常宝贵。现代人的寿命比以前长多了，关键问题是能否使这段额外的时间更加充实，有所成就。现在终于有了答案。研究寿命的科学家们发现，老年时期可以成为创造力的高峰期。

老年 创造力高峰刚刚到来

“我们一贯认为年老的时候是每况愈下，”美国国家老年问题研究院的副主任朱迪思·萨莱诺说，“现在我们应该把晚年看作可以开发利用的好机会。”老年人很可能没有20多岁的年轻人思维敏捷，硕果累累，但丰厚的经验却是他们宝贵的资源。那些学会开发资源的老年人会发现，他们不但可以做出惊人的成就，甚至有时候还开发出自己从没有意识到的能力。

这种情况不乏先例，有些人甚至已经成为典型的大器晚成者。著名的作家劳拉·英戈尔斯·怀尔德在她五、六十岁的时候创作了《小屋》，安娜·罗伯逊在79岁那年卖出了她的第一本绘画集，之后的20年里她一直乐此不疲。其他人远远过了出成就的年龄，却依然硕果累累。建筑大师弗兰克·劳埃德·赖特在91岁去世那年，完成了他最后的纪念碑－－古根海姆博物馆；作为发明家的本杰明·富兰克林在78岁时发明了远近两用眼镜，以矫正他自己的视力。海顿和贝多芬等音乐家进入晚年之后，似乎找到了让灵感“翻番”的方法。

年长 大脑仍会发展

没有人否定年龄是有代价的。一位健康成年人的大脑大约有1000万亿个神经细胞。随着年龄的增长，一些细胞会死去。

“所有人，其官能毫无疑问都会逐渐衰退，”神经病学家阿诺德·沙伊贝尔说。今年1月18日就要吹灭82根蜡烛的他，依然在加利福尼亚大学洛杉矶分校努力工作。

对阿尔茨海默病患者来说，失去这些细胞可谓损失巨大，但对健康人却没什么大影响。实际上，随着年龄的增长，大脑的其他部位会继续发展，尤其当我们给它们足够锻炼时。“时间长了，尤其是经常面临挑战，脑细胞会长出叫做树枝状体的新突起，”《创造的年龄》一书作者吉尼·科恩博士说，他现在是乔治·华盛顿大学老年－卫生－人文学科中心的主任。人在50岁到70岁那段时间，树枝状体会在最重要的信息处理部分大量繁殖。

灵光突现源于大脑警觉

目前，没有人能确切地解释大脑到底是如何创造“功绩”的。

加利福尼亚大学洛杉矶分校的磁性共振成像试验，似乎为寻找“突然灵光一现”的本质提供了些许线索。实验要求被测者去猜一些简单的字谜，通过系统研究回答问题的过程发现，答案要么在一瞬间、伴随着被测者的一声“啊哈”出现，要么就非常慢。

这些“啊哈”和右脑突起的快速活动有关，这一部分似乎连接了各种各样的信息，而创造新的“线路连接”就是创造力最关键的部分。

但有时候，创造的灵感来的徐徐缓缓，并且悄无声息。科恩博士认为，这是因为不同的灵感是由大脑的不同部位产生。右脑主要掌管视觉活动，左脑则负责语言工作。

很多创造理念需要左右脑的共同合作，以及专门负责信息处理和记忆的海马状突起的帮助。科恩博士猜测在创造灵感来临的不同时期，大脑的不同部位分别处于高度警觉状态。

创造 同反应速度无关

随着人的年龄增长，思维过程也会日趋缓慢。“你的反应时间会慢下来，别妄想 50多岁开始打乒乓球还能成为世界级选手，”加利福尼亚大学戴维斯分校的心理学教授迪恩·基思·西蒙顿说，“但发明东西并不是速度的比赛。”

的确，有些脑力活动对老年人来说会更容易些。“不同的领域要求不同程度的专业知识，”西蒙顿说，“那些像高等数学一样非常抽象的领域，就需要在年轻时钻研，才能有所成就。”

喜欢科学定义的人会发现，很难为创造力找到一个合适的概念。

有人这样解释：创造的过程就是用不平常的方式把熟悉的信息组合起来。但是，看似简单的组合过程却包含了一系列复杂的思维活动。

科研人员有时侯会通过一些特殊的小测试来衡量一个人的创造力。西蒙顿教授认为，人们在这些测试上的表现显示， 40岁之前的创造力呈增长趋势，之后开始下降。

“但研究实践性创造力，即解决日常问题，创造力达到高峰的时间较晚。”有些人到达高峰期还特别晚，富兰克林发明的远近两用眼镜的例子就是最好的证明。

自由 发挥创造力的源泉

实际上，不断增长的年龄有利于思维过程的完成。

人年老以后，孩子离开了家，靠养老金生活，自然也就不用白天上班。

“老了之后有自由，”现年73岁的康妮·戈德曼说，她是《成就大器晚成者的秘诀》和《不老的灵魂》的作者。

萨莱诺对此表示赞同：“年青人喜欢一模一样，都穿一样的。老了之后，会变得更加个性化。我们可以追求自我。你不必担心别人怎么看你。”

确实，长大了是种解脱。盖尔·卡森·莱文接近50岁的时候出版第一本书《魔法灰姑娘》，正是这本书让她一举成名，并摘取了最负盛名的纽柏瑞儿童文学奖。现年 57岁的莱文，对自己能否在年轻的时候写出这样的书表示怀疑，她说：“青少年时期非常无知，时光只会慢慢消逝。”

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