英国牛津大学神经科学家发现，大脑白质这种神经纤维束有助于大脑不同部位相互沟通，学习玩抛球等杂耍可引导大脑白质发生变化，改善大脑的"联机"状况。这份11日刊登在"自然神经科学"在线版的研究发现至为重要，因为这显示大脑在脱离童年期后，仍旧具有"可塑性"。
研究人员找来48名不会杂耍但身体健康的年轻人，送他们去做功能性磁振造影扫描，以取得他们大脑的横断面解剖图。然后半数的志愿者接受6周训练，学习抛物杂耍。在这段期间，研究人员也鼓励他们每天练习30分钟。
最后，他们全都能玩最基本的两手丢三球杂技，至少维持两轮。然后他们和另外24名未受训练的志愿者再次被扫描。在杂耍组中，造影结果显示其大脑白质有重要变化，大脑各部位的联机情况更佳，而且即使停止练习抛球后，改善的状况还能持续数周。
白质（white matter）是携带各神经细胞间电子讯号，及连接脑部不同区位的长条神经纤维束。所谓的灰质（grey matter），则包含脑部处理信息的神经细胞区位。
这项研究计划的主持人、牛津大学临床神经学系教授约翰森博格指出，既有观念认为大脑到达成年阶段就会处于静止状态，甚至开始退化，但研究发现大脑结构有变化的准备。换言之，大脑有可能调整自身的联机系统，以致运作得更有效率。挑选抛球杂耍来做实验，是因为这是一种很难擅长的动作技巧，这意味任何脑部变化都会更容易出现。玩杂耍需要精准的手臂与手部运动，掌握住快速移动的物体，以及追踪在视线范围内物体的能力。
来源:自由时报
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