日本科学家揭开了一个新秘密：乌龟壳是怎么长出来的。
乌龟壳原来是长在外面的肋骨。
远古的乌龟不过是乌龟进化的一个中间阶段。
乌龟的肋骨是如何朝外长、然后融合成一体形成一个包在体外的坚硬的壳呢？日本一组研究人员通过对乌龟胚胎的发育过程进行了研究。
研究结果刊登在最新一期美国的《科学》杂志上。
重新画图
日本研究人员将乌龟、鸡和鼠的胚胎加以对比。之后发现，随着乌龟胚胎的发育，其体壁的一部份开始向内折叠，迫使肋骨向外长。
科学家说，体壁向内折叠的结果是，"背甲盘"----也就是乌龟皮肤深层加厚----的产生，这决定了以后龟壳的外置。
研究人员发现，乌龟、鸡和鼠的胚胎早期发育模式基本相同，肌肉、骨骼位置大体相仿。
随着胚胎的发育，乌龟体壁"向内折叠"这个现象强行阻止肋骨朝内长、将肩胛骨固定在与其他动物相似的位置，这等于给乌龟的体态重新划了一张设计图。
远古亲戚
日本科学家的研究发现也有助于解开中国另外一个古生物发现之谜。
2008年，中国发现了一个有2.2亿年历史的乌龟化石，从中可以看到，乌龟的壳不完整，只盖住了腹部。
日本研究人员说，现代乌龟的发育过程中，在肋骨还没有完全把肩胛骨包起来的时候，乌龟的形态和这个远古化石很相近。
一位曾经研究过这块中国乌龟化石的美国专家说，日本科学家的研究证实，远古的乌龟不过是乌龟进化的一个中间阶段。
那么，乌龟发育过程中体壁为什么突然开始向内折叠呢？日本研究人员说，这还有是留给后人去研究吧。
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