2004 年12月26日，海啸席卷了印尼冲突不断的亚齐（Aceh）省。这是一个能够说明一场可怕的自然灾难如何产生和解与积极政治变化的最好例子。面对这场巨大的灾难，印尼政府“自由亚齐运动”(Gerakan Aceh Merdeka)抛开政治，将救援和恢复作为优先任务，都欢迎美国等国际社会提供的巨大援助，而且随后还缔结了和平协定，从而结束了一场痛苦而且看似无法解决的内战。
亚齐这个榜样显然不在缅甸军事统治者丹瑞（Than Shwe）大将的考虑之列，尽管在这场灾难中已有超过15万人遇害、200多万灾民仍未能获得足够的饮水、食品、庇护所以及药品。军政权不但没有全力提供灾区急需的救援，反而在5月10强迫除了受灾最严重的地区之外的缅甸人参加一场公投闹剧。就一部新宪法举行的这场公投是为了让军事独裁无限期进行下去。
1970 年11月12日一场灾难性的热带风暴－－“博拉风暴”（Cyclone Bhola）摧毁了当时的东巴基斯坦（现在的孟加拉），由此产生的政治后果也许更类似缅甸当前的情势。这场有史以来最猛烈的风暴摧毁了当时地理上一分为二的巴基斯坦的东部，导致50多万孟加拉人遇难，无家可归者四五百万。正如当前的缅甸局势一样，本已引起公愤的军政权又反应迟缓、麻木不仁，没有采取有效的救援行动，让天灾变成了人祸。
当时执政的巴基斯坦军政权为自己的行为付出了巨大的政治代价。在洪水消退一个月后举行的选举中，一个主张东巴基斯坦自治的政党赢得压倒性胜利。讽刺的是，那次选举是在风暴之前敲定的，原本是作为一种全国和解的方式，因为1年前东、西巴基斯坦两部分都爆发了前所未有的政治游行，要求结束军事统治、恢复合乎宪法的政府。当时巴基斯坦的军人总统阻挠获胜的孟加拉人政党的领袖担任总理，骚乱随之发生，军政府采取残酷的镇压行动。在印度的军事干预下，孟加拉成为一个新的独立国家。
当然，缅甸军政权预计不会很快再举行一次。它没有受到强大的压力，也没那么愚蠢。1990年他们举行了一次选举，却不承认别人获胜。但由于缅甸人在灾难中主要是靠自己，因此民间社会可能会更团结、自信和勇敢。也许正是考虑到这一点，有些地区的驻军据报导禁止好心人提供私人援助，而且还抢走了用于救灾的大米及其他灾区急需的补给品供自己享用。
对缅甸的邻国，也就是东盟的成员国来说，向该国军政权施压不再是外交选择而是人道义务和迫切的国家利益需要。东盟新秘书长素林(Surin Pitsuwan)很快超越了“不干涉”原则，公开敦促军政权立即批准国际救援队进入。
不幸的是，素林、几位东盟政治领导人以及联合国秘书长潘基文没有取得明显的成果。直到5月19日缅甸军政权才基于个桉同意来自东盟的救援者进入。
作为缅甸军政权的主要外国支持者，中国自己陷入了严重的困境中。西藏发生的骚乱以及国际上出现的要求抵制北京奥运的呼声已经引起了中国领导人的警觉。因此即便中国方面私下敦促缅甸军政权跟民主反对派对话，也必定会在公开场合克制对缅甸军政权的批评。而且由于地理因素，再加上能力有限，中国也没有能力及时向缅甸提供大量援助。此外，中国四川西部5月12日发生了强烈地震，正急需援助，因此中国也腾不出手来去援助缅甸。
布什政府的救灾行动一开始就碰上了麻烦。第一夫人劳拉（Laura Bush）在5月5日的记者招待会上强烈谴责缅甸军政权没有及时提醒民众风暴正在接近，并说它是个“不友好的政权”，“应该站到一边去”。美国第一夫人的上述讲话引起了争议，人们普遍认为这样说不明智而且会产生反效果，不仅是美国在该地区的朋友和盟友，而且缅甸的民主人士也这样看。
布什政府很快采取一种更柔性，也更明智的态度，已经调集军队和补给品到该地区；如果获准的话，随时提供那种只有美国才能提供的大规模援助。美国官员主要是让缅甸的邻国以及国际组织向该国军政权施压，要求它让美国等西方国家提供援助，然而美国驻缅甸高级外交官、武官维拉罗萨（Shari Villarosa）持续向媒体强调局势的严重性，迫切需要国际援助。
截至5月19日，约有31架满载紧急补给品的美军C-130运输机在仰光机场着陆。美军运输机每天可运输90吨紧急救援补给品，但只有其中一半可以着陆。尽管如此，这已经是破天荒的事情了。另一方面，美国和法国等国在附近的海上船只仍不得进入那些不通公路的受灾地区。
至于未来的政治后果，缅甸这场人道危机自然会产生应有的结果。当前最重要的是，各个国家、非政府组织等提供救灾援助者需要向日益绝望的幸存者提供尽可能多的援助。观察家除了看到灾民急切的生存欲望外，看不到缅甸人民有任何反应，这是因为他们经历了那么多年的残酷军事统治。不过该国当前对外部干预更加开放了，这是40多年前该国开始军事统治以来所没有的。
鉴于东盟承担了新的角色，而且缅甸还需要进一步的援助，如种植庄稼所需的种子，“铁幕”上的裂缝将会急需扩大。甚至灾难发生两周来一直躲在偏远的新首都－内比都（Naypyidaw）的丹瑞大将也突然“冒出来”，在仰光做秀，分发救灾物质。不管怎么说，这个“波将金村（Potemkin country）”式的国家的遮羞布被被这场风暴吹走了，其一切丑陋的地方暴露在世人眼前。
*注：本文作者Richard P Cronin华盛顿史汀生研究中心(The Henry L. Stimson Center)资深研究员、东南亚专桉负责人。
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