那么，什么是麻风树及麻风果，有毒吗，毒性有多强，平常人与之接触有多大危险呢？
麻风树又名青桐木、假花生、臭油桐，大戟科灌木，高3～4米。多为药用，以树皮、叶及果实（包括榨油后的渣饼）入药。野生麻风树分布于两广、琼、云、贵、川等省区。非洲的莫桑比克、赞比亚等国，澳大利亚的昆士兰及北澳地区，美国佛罗里达的奥兰多地区、夏威夷群岛地区等均有分布。麻风树树皮光滑，种子呈长圆形，种衣呈灰黑色。中医认为它性寒，有散瘀、止痛作用，也可治跌打损伤及皮肤瘙痒。有趣的是，有的地方还用它治疗胃肠炎。麻风树全株有毒，茎、叶、树皮均有丰富的白色乳汁，内含大量毒蛋白，种子毒蛋白浓度最高。其毒蛋白的毒性与蓖麻毒蛋白类似，有强烈的胃肠道刺激作用，甚至可以导致出血性胃肠炎。种子中还含有少量氰氢酸及川芎嗪。川芎嗪是一种生物碱，药理作用也很强，主要作用是抑制血管运动中枢而致使人血压下降，还可抑制呼吸中枢而使人发生呼吸困难。动物实验显示饲喂麻风果除可以引起动物严重的胃肠炎，表现为黏膜糜烂、充血外，还可见肾间质炎性浸润、心肌退行性变及心包下出血点、胸膜下出血等。
引起人中毒的主要为野生麻风树，其分布广泛，一般人都能接触到。药用栽培的麻风树不大容易发生问题。在麻风树分布区域麻风果实中毒较为常见，除我国外，非洲、澳大利亚也有麻风果中毒报道。有报告称，成人吃下3粒麻风果就可中毒，儿童中毒量则更小。其实，成熟麻风果果实有涩味，虽名叫假花生，但并不像花生那样好吃，误食多因小儿好奇所致，一般误食的量不是很大。也有报道称进食远超过3粒而症状轻微的，一般认为这与树的种属不同有关。
口服后吸收很快，因此中毒起病迅速，潜伏期约一个小时。
中毒后主要表现为头痛、头晕、恶心、呕吐、腹痛及腹部烧灼感，随即出现腹泻，多为水泻，如不迅速纠正，可导致脱水、酸中毒甚至休克，严重时可呈现出血性胃肠炎。患者可有烦渴、出汗、流涎、四肢肌肉痉挛、呼吸困难、血压下降、心电图改变。有报告说毒蛋白有溶血作用并可导致人肾功能损伤，虽实际病例并不多见，但不能掉以轻心。
有一份报告称，麻风果中毒出现阿托品样作用，包括皮肤干燥、口干、面部皮肤潮红、瞳孔轻度扩大、心率快，可持续4个小时。
麻风果的浆液对眼有刺激，但一般无严重后果，不致发生眼灼伤等。
麻风果的毒蛋白本身还有水解蛋白的作用，因此大部分可在胃肠内分解而解毒。病程一般较短，大约在一天之内可完全恢复。
对中毒患者要尽快催吐与洗胃，迅速采取措施为其补充液体纠正水电解质紊乱，严密观察有无出血性肠炎表现及溶血倾向。
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