那麼，什麼是麻風樹及麻風果，有毒嗎，毒性有多強，平常人與之接觸有多大危險呢？
麻風樹又名青桐木、假花生、臭油桐，大戟科灌木，高3∼4米。多為藥用，以樹皮、葉及果實（包括榨油後的渣餅）入藥。野生麻風樹分布於兩廣、瓊、雲、貴、川等省區。非洲的莫三比克、讚比亞等國，澳大利亞的昆士蘭及北澳地區，美國佛羅里達的奧蘭多地區、夏威夷群島地區等均有分布。麻風樹樹皮光滑，種子呈長圓形，種衣呈灰黑色。中醫認為它性寒，有散瘀、止痛作用，也可治跌打損傷及皮膚搔癢。有趣的是，有的地方還用它治療胃腸炎。麻風樹全株有毒，莖、葉、樹皮均有豐富的白色乳汁，內含大量毒蛋白，種子毒蛋白濃度最高。其毒蛋白的毒性與蓖麻毒蛋白類似，有強烈的胃腸道刺激作用，甚至可以導致出血性胃腸炎。種子中還含有少量氰氫酸及川芎嗪。川芎嗪是一種生物鹼，藥理作用也很強，主要作用是抑制血管運動中樞而致使人血壓下降，還可抑制呼吸中樞而使人發生呼吸困難。動物實驗顯示飼餵麻風果除可以引起動物嚴重的胃腸炎，表現為黏膜糜爛、充血外，還可見腎間質炎性浸潤、心肌退行性變及心包下出血點、胸膜下出血等。
引起人中毒的主要為野生麻風樹，其分布廣泛，一般人都能接觸到。藥用栽培的麻風樹不大容易發生問題。在麻風樹分布區域麻風果實中毒較為常見，除我國外，非洲、澳大利亞也有麻風果中毒報導。有報告稱，成人吃下3粒麻風果就可中毒，兒童中毒量則更小。其實，成熟麻風果果實有澀味，雖名叫假花生，但並不像花生那樣好吃，誤食多因小兒好奇所致，一般誤食的量不是很大。也有報導稱進食遠超過3粒而症狀輕微的，一般認為這與樹的種屬不同有關。
口服後吸收很快，因此中毒起病迅速，潛伏期約一個小時。
中毒後主要表現為頭痛、頭暈、噁心、嘔吐、腹痛及腹部燒灼感，隨即出現腹瀉，多為水瀉，如不迅速糾正，可導致脫水、酸中毒甚至休克，嚴重時可呈現出血性胃腸炎。患者可有煩渴、出汗、流涎、四肢肌肉痙攣、呼吸困難、血壓下降、心電圖改變。有報告說毒蛋白有溶血作用並可導致人腎功能損傷，雖實際病例並不多見，但不能掉以輕心。
有一份報告稱，麻風果中毒出現阿托品樣作用，包括皮膚乾燥、口乾、面部皮膚潮紅、瞳孔輕度擴大、心率快，可持續4個小時。
麻風果的漿液對眼有刺激，但一般無嚴重後果，不致發生眼灼傷等。
麻風果的毒蛋白本身還有水解蛋白的作用，因此大部分可在胃腸內分解而解毒。病程一般較短，大約在一天之內可完全恢復。
對中毒患者要盡快催吐與洗胃，迅速採取措施為其補充液體糾正水電解質紊亂，嚴密觀察有無出血性腸炎表現及溶血傾向。
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