调查说，以人在典型工作时期(25岁-64岁)全职工作计算，一名本科毕业生可赚210万美元；硕士毕业生可赚250万美元；医生、律师等专业学位获得者，赚得更多，可达440万。但高中毕业生仅能赚到120万。
调查还发现，男女之间存在加大的收入差距，这种情况在拥有高学历的较年长的人群中特别突出。例如，一个接受职业教育的男性比同等学历的女性可多赚200万美元。
人口普查局分析师达伊(Jennifer Day)透露，调查在1998年3月至2000年3月间展开，与2000年的人口普查没有直接关系。
她说，所有估计均基于1999年的工资水平，由于未来工资可能上涨，相关预计结果也会上涨。比如，按照1992年人口普查的数据，一个高中毕业生一生能挣820,870美元，本科毕业生能挣14万美元，专业学位获得者能挣300万美元，
达伊表示，他们的预测也没有考虑通货膨胀和不同行业未来的赚钱潜力等因素。比如，拥有计算机科学学位者可能比拥有社会工作学位者更能赚钱。
不过，并非所有美国高中生认为读大学是一种投资。美国教育委员会政策分析师杰奎琳.金(Jacqueline King)说，她相信家长都认为孩子应该上大学，“面临的挑战是，必须说服那些处于徘徊中的高中生，他们花时间上大学是值得的”。
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