由於不明肺病個案激增，美國下令加味電子菸下架。（圖片來源：Pixabay）
美國最近接連出現多達450起神秘肺病，範圍廣及33州，死亡個案也達到6起，原因疑似是和電子菸有關。由於青少年吸食電子菸氾濫，使得美國政府也決定下達禁令，除了將所有加味電子菸產品從市場全面下架，更進一步呼籲民眾暫停使用電子菸。
在健康意識抬頭，傳統香菸不斷遭到抵制的今日，號稱「戒菸神器」的電子菸異軍突起。廠商強調電子菸能幫助癮君子遠離傳統香菸，加上擁有多種口味，從甜食到烘焙口味都有，因此也迅速在美國青少年之間蔚為風潮。僅2018年就有超過兩成高中生吸食電子菸，估計全美有八百萬未成年人抽起電子菸。
但從6月以來，美國已出現多達450起肺病個案，年齡最大超過50歲。患者不但有類似急性肺炎症狀，呼吸困難、咳嗽不止，且X光檢查後，更發現患者肺葉出現大量白色斑點，疼痛程度像是火在燒一樣，得靠儀器幫助呼吸。
這些患者的共通之處，是都有使用電子菸的習慣，且大多屬於健康無病史的青少年。有些青少年的肺容量只剩下25%，甚至有因為呼吸衰竭而死亡的病例。這也讓電子菸安全問題，再度浮上檯面。
主打電子菸的大廠JUUL，如今則成了這波異常肺病的眾矢之的。執行長柏恩斯(Kevin Burns)近日受訪時，便坦承電子菸的長期影響是「未知數」，由於原本主要是為了讓癮君子戒煙而開發的電子煙，卻在青少年之間蔚為風行，並傷害著他們的健康，甚至危及生命。柏恩斯除了向沉迷電子菸的孩子家長道歉之外，也呼籲沒有抽菸的人，就不要使用電子菸，因為目前看來，電子菸未必比香菸安全。
其實也不只電子煙，像加熱菸都至少含有50種以上的有害化學物質，想靠這些產品戒菸的癮君子，還可能成為多重尼古丁使用者；目前除了疑似引發肺部衰竭，美國FDA也開始發起調查，懷疑電子菸與癲癇發作有關。
只是青少年依法本來就不該抽菸，而電子菸裡的菸油成分，與傳統香菸相比，未必更健康安全。美國國家學院（The National Academies of Science, Engineering and Medicine）表示，他們已經掌握足夠的證據，證明使用電子煙的年輕人，更有可能使用傳統香菸。
電子煙自2006年在美國上市後，就被當作香菸的替代品。這些電子煙在電池驅動下，讓使用者吸入帶果香的液態尼古丁，近年來在青少年中的使用率急劇上升，根據調查，美國的中學生，在去年就大約有360萬人使用電子煙，比2017年增加了150萬，成長幅度十分驚人。
儘管電子煙在全球越來越受歡迎，但疫情目前似乎僅限於美國，在歐洲並未傳出電子菸致死案例。原因之一有可能是美國對電子菸的監管制度不及歐洲國家，沒有對電子菸的成分採取嚴格規定。
責任編輯:王承
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