中國是世界上信史最長、最完整的國家。中國人可根據歷史來判斷現實。唐代著名史官劉知幾在《史通》中說：「蓋史之為用也，記功司過，彰善癉惡，得失一朝，榮辱千載」，也就是說，歷史是用來記錄功績、糾正過失，分清善惡、辨別好壞的。那麼這就要求做史官的人，必須做到秉筆直書，如實記錄。
史官的歷史要追溯到黃帝時期，沮誦、倉頡就是史官，他們那時負責造字。據說倉頡有四隻眼睛，他通過眼睛觀察到萬物的形狀，模擬出他們的聲音、形狀，創造出了像形字和形聲字，通過一些事物表達意思，又創造了會意字。
《說文解字》上的解釋：「史，記事也。從又持中。中，正也。」就是說：史，是記事，堅持公正直筆。所以對於史官的要求也就一目瞭然了，史官就是要如實地記錄，不得偏私。不僅如此，古代還有一個規定，君王不許觀看當朝史書。
唐太宗李世民在魏徵死後曾說過：「以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。」意思是人們把銅做成鏡子，可以用來整理衣冠；將歷史作為鏡子，可以觀察到朝代的興衰更替；將人比做一面鏡子，可以瞭解到自己行為的得失與對錯。唐太宗還說，「魏徵沒，朕亡一鏡矣。」魏徵死去，朕失去了一面絕好的鏡子。從這句話我們看到，李世民是通過歷史、人言，來知道自己行為上的過失。所以貞觀二年，他還在門下省設立了兩名起居郎。貞觀十年，褚遂良做上了起居郎一職，專門記錄皇帝的一言一行。
在《史館雜錄上》記載了李世民和褚遂良之間有這麼一段故事：一天，李世民很想看《起居注》，想知道自己在言行上有什麼過失，從而可以改正。就問褚遂良：「卿知起居注，記何事？大抵人君得觀之否？」
褚遂良回答：「今之起居注，古之左右史，書人君言、事，且記善惡，以為檢戒，庶乎人主不為非法。不聞帝王躬自觀史。」意思是，今天所設立的起居之職，就是古時的左右史官，皇帝的善舉惡行統統要記錄下來，以約束皇帝不違法。至於皇帝要親自看起居注，這是沒有先例的。
李世民又問：「朕有不善，卿必記之耶？」如果我有不好的地方，你一定要記下來嗎？
褚遂良回答得很硬氣，「守道不如守官，臣職當載筆，君舉必記。」遵守道理不如遵守為官的職責，臣的職責就是記錄君主的言行，無論君主有任何舉動，臣都是要記錄的。
門侍郎劉洎說：「即使您下令讓褚遂良不記錄，天下的人也會記錄的。」
李世民又問大臣房玄齡：「為什麼君王不能看看國史？」
房玄齡說：「國史是善惡必記的，臣子因擔心自己所記錄的事會觸犯了聖意，從而篡改歷史，所以才規定君王不許看當朝史書。」
唐太宗是英明之君，他對褚遂良有拂龍意的回答不但沒有計較。而且唐太宗在臨終前，還將他委任為託孤輔政大臣之一。正是因為唐太宗李世民能夠約束自己的行為，任用正直敢言的官員，才使「貞觀之治」的形成有了必要的條件，並為唐代的開明政治奠定了基礎。
中國的歷史之所以能保存的如此完整，正是因為有一批公正撰寫歷史的史官。他們為了給後世留下一部真實的歷史，付出了巨大代價，遭受了許多磨難和厄運，有不少史官丟掉了性命，還有像司馬遷更遭受宮刑之辱。史官的巨大付出，才使我們這些後世子孫今天能看到古代的真實歷史，能知曉聖賢的品德和小人的奸詐，才能明辨是非真假，才能看清幾千年的朝代的更替和起落興衰，才使中華民族智慧善良，生生不息。
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