曹褒，字叔通，是東漢魯國薛地人。自幼繼承其父曹充的學業，苦研禮學，學識淵博儒雅，為人重德有節。

曹褒起初被推舉為孝廉，後升為圉縣令，他不用嚴刑峻法，而是用禮樂教化百姓，用恩德轉化風俗。

當時有五名盜賊從別的縣進入了圉縣境內，被官吏抓到了，陳留太守馬嚴聽說後非常痛恨他們，勸說讓圉縣令殺掉他們。

曹褒告誡官吏說：「殺人性命的人，上天也會殺他。皋陶不給盜賊制定死刑，管仲遇見盜賊把他們升遷為公臣。現在聽從太守的旨意而殺人，這是違背天意而去順從官府的意願，那樣的懲罰太重了，假如能保全這些人的性命而我受到連累，我也心甘情願。」曹褒堅持不殺這些盜賊。

本來就罪不至死，太守卻要倚仗權勢和私心私怨而置人於死地。曹褒果真是很有學識，他深知天理明鑒，善惡有報的道理，知道自己如果一味盲目聽從上級的指使，這就是做了損德的大壞事，將來自己要以命抵償。所以他堅持自己的原則，始終沒有順從上級作惡。

太守馬嚴因為曹褒沒有順從他的旨意而對曹褒懷恨在心，上奏誣陷曹褒軟弱無能，曹褒因此而被罷免官職。不是說「善惡有報」嗎？曹褒救活了多條人命，這是積了大德了，怎麼會被罷免呢？

其 實不然，不是有句話叫「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」嗎？意思是禍可以轉化為福，福也可以轉化為禍。誰知道曹褒眼前的這所謂「禍」，將來不會轉化為「福」 呢？其實上天在洞察和掌控一切，為人不要目光短淺，只要順天意敬神佛，一心向善早晚必然有善報，作惡必定遲早要遭惡報，曹褒也不例外。

果然，曹褒不久被皇帝徵召為博士，他多次上疏勸誡皇帝制定禮樂，被皇帝任為侍中，跟隨在皇帝身邊，被委以重任。這難道不是他救人積德的善報嗎？

曹 褒一生做了很多行善積德的好事，史書上均有記載。他在擔任射聲校尉時，營房有一百多口棺材因為找不到家人而沒有下葬，他知道後十分悲傷，為他們購買空地一 一安葬了。後來曹褒升遷為「將作大匠」，當時疾病瘟疫流行，曹褒巡視染病之人，為他們買藥治病，給病人提供飲食，許多人蒙受他的救濟而得以活命。

曹褒升任河內太守後，當時春夏大旱，糧食越來越貴，曹褒於是精簡官吏官職，辭退姦邪凶殘之人，結果上天多次降下及時雨，這年秋天糧食獲得大豐收，百姓們家給人足，流離失所的人都回來了。

曹褒一生雖幾經波折，他最終有驚無險，歷官至侍中，是當時知名的學者宗師，著述豐富，教授學生有一千多人，使禮學流行於世。