厦门远华案首脑赖昌星，由一名农民变成中国建国以来最大走私案的主角，拥有超百亿元财富，走私货值高达500多亿元，并令近千名各级官员随着他铤而走险，这本身就是一个传奇。
赖昌星是怎样在犯罪圈子里“崛起”的？
据中国当地传媒报道，1960年，这名大私枭出生在福建晋江县一个农民家庭，小学毕业后本在家务农。他因人长得较为肥胖，当地人都称他“赖胖子”。
早年，他务农之外，还在家乡捡破烂，日子过得相当苦。然而他却很有生意头脑，尤其是最会巴结官员，广交朋友，这成了他后来“往上爬”的秘诀。
文革后，赖昌星在家乡办了一间小螺丝厂，赚的钱不多，却很舍得用钱“交”朋友。后来“友人”介绍他投资地产，80年代开始涉足汽车配件等业务。
这时候，赖昌星的事业还不算出色。然而，他出手阔绰，讲“义气”，已 “攀上”当地不少高干和驻军军官，大家称兄道弟。
据说，这个时期的赖昌星，将所赚的大部分利润，尽量花在官场中培养“朋友”，将金钱与权力结合起来。他从基层官员开始，一路顺藤摸瓜，与各级领导都建立良好关系，为他后来的“走私王国”奠定基础。
尤其是他行贿一点都不吝啬，如他贿赂厦门一名低层的海关官员，竟用了100多万元，到了远华案被揭发后，被他用银弹“迷倒”的官员，省部级以上的至少12人，地厅级180多人，其中包括原公安部副部长李纪周，以及中共元老姬鹏飞长子－－总参情报部部长姬胜德少将等。
香港黄金地区疯狂买楼
在家乡累积了一点“本钱”后，90年代初，赖昌星买了一张单程证举家移民香港，在香港注册“远华公司”，回厦门开展房地产和电子业务，但实际上是大做走私勾当。
他走私的范围，主要是电脑芯片、汽车、燃油、香烟等市场紧俏商品。随后5年内，他的身家更暴涨了20多亿元。
据官方资料，97年赖昌星走私高峰期间，走私的成品油竟占了中国三分之一的市场，单是漏税，就达200亿元人民币（新币约40亿元）。
赖昌星的财富主要是在厦门。90年代末期，厦门到处可见“远华”这个名字，除了大厦、商城、影视娱乐城、大酒店，还有远华牌的烟酒，甚至为了讨好高官，为厦门“挣面子”，他还用钱从全国买进名将，成立了一支身价2000万元、实力雄厚的“远华足球队”。
据了解，远华集团还在厦门拥有最少建筑用土地200多万平方米，仅这些土地价值，就超过了50亿元人民币。
赖昌星走私致富后，在香港也疯狂购置物业，包括酒店、住宅及办公楼，都是在港岛的黄金地区。远华在港的总部设于金钟远东金融中心，而最大的投资，则是在铜锣湾建远华酒店，这些物业投资超过了11亿港元。
为人风流 包明星美女
赖昌星是于80年代初结婚，有二子一女。不过，他为人非常风流，与他扯上关系的明星美女众多，据传他曾将一名内地貌美的红歌星长期“包起”。
他除向党政军官员大洒金钱外，还在厦门湖里工业区建了一栋7层高的“红楼”招待所，楼内舞厅、卡拉OK、小戏院、桑拿浴室等一应俱全，还有一大群各省美女，专门用来招待各级干部。
2次戏剧性逃过追捕
赖昌星逃离中国颇具戏剧性，事实上他是2次成功避过追捕。去年4月，中央成立“四二○专案组”，第二天他闻讯立刻飞到香港，第一次逃过被捉。但专案组到厦门后，仅查处了一些小走私案。三个多月后，他觉得风声不紧，又返回厦门继续享受奢华生活。
直到8月，他接到一个神秘电话后，才发觉当局已肯定要捉他，因此立刻从厦门机场“飞”走。
给他情报的福建高官中，包括已被判死刑的前福建省公安厅副厅长庄如顺，罪名除了受贿外，就是为赖昌星通风报信。但庄如顺辩称，报信的另有其人，因赖昌星当时回答说：“我早就知道了。”
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