十二生肖中沒有我們日常生活中最常見的貓。（圖片來源：Adobe stock）
每到黃曆新年，十二生肖總會成為熱門話題。鼠、牛、虎⋯⋯今年輪到馬登場，每一個生肖都映照著人們對新年的想像和美好願望。在這十二種動物中，有威武的老虎、有笨拙的豬，甚至還有傳說中的龍，卻唯獨沒有我們日常生活中最常見的貓。這就奇怪了。要說親近人類，貓可是當之無愧的，要說可愛，那軟萌的小爪子、圓溜溜的眼睛，比哪個動物不惹人喜愛？而且十二生肖裡明明有老鼠，卻沒有抓老鼠的貓，這是為甚麼呢？
貓來晚了 十二生肖已「滿員」
要解開這個謎團，首先得弄清楚一個時間問題：十二生肖到底是甚麼時候確立的？根據考古發現和文獻記載，十二生肖體系最早可以追溯到戰國時期。在湖北雲夢睡虎地出土的秦簡中，就已經出現了完整的十二生肖記錄。到了西漢時期，王充在《論衡》中明確記載了十二生肖與地支的對應關係，這套系統已經相當成熟了。
也就是說，早在公元前2世紀左右，十二生肖就已經確定下來了。這套系統可不是隨便選出來的，它與中國古代的曆法、天文、五行學說緊密相連，每個動物都對應著特定的地支、方位、季節和時辰。比如：子鼠——北方、冬季、夜半子時；丑牛——東北、冬春之交、凌晨丑時；寅虎——東北、春季、黎明寅時⋯⋯這是一個完整的宇宙觀和時間體系。
那貓是甚麼時候來到中國的呢？這就要說到考古學的發現了。現代家貓的祖先是非洲野貓，最早在古埃及和中東地區被馴化。而貓傳入我們中國，主要有兩條路線：先是絲綢之路的西域貓。大約在西漢時期（公元前2世紀至公元初），隨著絲綢之路的開通，來自中東和西域的家貓開始零星傳入中原地區。但這個時候，貓還是稀罕物，只在貴族階層中流傳，普通百姓壓根見不到。然後是海上絲綢之路的波斯貓。那時到了唐宋時期，隨著海上貿易的繁榮，更多品種的貓通過海路傳入中國，這才逐漸在民間普及開來。
也就是說，當貓千里迢迢趕到中國的時候，十二生肖的選拔早就結束了！十二個名額已經分配完畢，即使貓再可愛也沒有牠的位置了。
民間傳說 貓鼠恩怨
雖然歷史真相是這樣的，但老百姓可不滿足這麼簡單的解釋。於是，民間智慧發揮作用，編出了一個個生動有趣的故事。最經典的版本當屬「貓鼠恩仇記」。相傳很久很久以前，玉皇大帝要選十二種動物作為生肖，代表十二個時辰。消息一出，動物們都摩拳擦掌，準備參加選拔。那時候，貓和老鼠還是好朋友。它們約定一起去天庭報名，還說好讓老鼠第二天一早叫醒貪睡的貓。第二天凌晨，老鼠醒來後，看著還在呼呼大睡的貓，心裡突然動了壞心思：如果我不叫醒牠，不就少了一個競爭對手嗎？於是，老鼠偷偷溜走了。更狡猾的是，老鼠跳上了憨厚的老牛背上，搭了個順風車。到了天庭門口，老鼠「嗖」地一下跳下來，搶先一步跑進殿內，成了十二生肖之首！等貓睡醒了，太陽都晒屁股了。牠慌慌張張趕到天庭，可名額早就滿了。貓氣得七竅生煙，發誓要跟老鼠勢不兩立。從此以後，貓見到老鼠就追，老鼠見到貓就跑，這段恩怨一直延續到今天。
不過在不同地區，這個故事還有不同的演繹。南方版本說，貓不是睡過頭，而是被老鼠推下河，差點淹死，所以貓特別怕水。北方人說，貓其實趕到了，但老鼠在玉皇大帝面前說貓的壞話，說牠天天偷吃供品，不配當生肖。有的四川人說，貓和老鼠是搭船去的，老鼠半路把貓推下水，自己划船跑了。
這些故事讓十二生肖變得更加生動有趣，成為代代相傳的文化記憶。
来源:看中國專欄
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