半明半暗的工作
嫁夫、生子，面朝黃土背朝天，這樣的日子早已對鄉村女子失去吸引力。沒有資金，沒有技術，沒有學歷，只有洗腳進城的衝動，只有年青的夢想，而這，足以讓鄉里妹子不顧一切地走出鄉村。
她們的手粗糙、渾圓、有力
「今天忙完了，一定要出去好好玩玩。」年僅20歲的趙小燕說這話時已經頗顯疲憊。從早上九點開始，她已經連續站了十個小時。小趙所在的「好形象」美發店位於武漢商貿的黃金地段。對於洶湧的人流，小趙早已習以為常。但是，世紀之初的頭一個聖誕節，小趙的心還是被撓得痒痒的。
從偏遠的長陽縣農村來武漢三年了，掃地，端盤子，當保姆，直到一年前進入美容美發行業。幾年來，小趙收入雖然不多，但是呆在城裡幾年，其神情和舉止與城裡女孩已沒有太大差別。和記者交談，她絲毫沒有鄉下姑娘的羞澀和跼促。
「好形象」是武漢市一家知名的美發店，有七家分店。小趙說，這個店裡除了二十個洗頭妹，還有專業的護髮師、造型師、染髮師、理髮師，分工很細，收入檔次拉得很大，一般的洗頭妹每個月僅有三、四百塊錢，高級造型師有兩、三千塊。用了一年時間，小趙從見習生成長到主管，但仍然不會染髮和理髮，店裡每天晚上都要進行培訓。小趙稱，美容美發不光是個「技術活」，要想留住顧客，得會點心理學、營銷學、公共關係學，這些在農村是肯定學不到的。
比起專業豪華的品牌店，遍地生根的路邊店和「十元店」顯得十分寒磣。位於徐東路上的一家十元店，洗頭、洗面、踩背一套服務下來十元。來自江夏區的王露手上生滿凍瘡。她稱，冬天顧客不多，但每天還是要站五、六個小時，早上九點開門，半夜一二點關門，一天最多接待二三十個客人。長期動手，洗頭妹們的手粗糙又渾圓有力。「有時手腕和指尖鑽心地痛。」
充滿壓力的生活
陪客人吃飯，陪客人唱歌跳舞，然後陪客人睡覺……日子就這樣一天天消逝。
正常的愛情、婚姻和家庭生活似乎離她們很遠。曾麗稱，她的最大願望，是賺些錢後找一個比自己大的男人，是否結過婚不重要。
錢來得不光彩，爸媽知道了，會打斷我的腿
在武昌石牌嶺路一家沒有店名的美容美發店裡，5個打扮妖艷的女人正用黃岡話聊天，見到記者份外熱情，問是否需要按摩，並表示可以提供「特殊服務」。過度的夜生活顯然使人「老化」。來自鄖縣農村的曾麗不滿24歲，看上去已30出頭了。她說，老公有外遇拋棄了她，為了生活才走上了這條路。
記者在另一家髮廊見到的「李小姐」顯得更神秘，手機一直響個不停，看得出她的「業務」很繁忙。她告訴記者，家裡很窮困，弟弟沒錢上學，父母又是殘廢。到武漢後，兩三個月沒找到工作。「只有髮廊的事好找，一年四季都貼著『招聘小姐』的啟事。」她說。
「有時我自己都看不起自己」。嚴打、掃黃、黑社會、老闆……除了這些外在壓力，她們更多面對的是內心深處的責問。李小姐稱：「現在我不缺錢用，但總覺得錢來得不光彩，心裏不踏實。家裡問我錢從哪裡來，我只好說謊。不然，我爸媽要打斷我的腿。」
渴望人來關懷的心態
在一家美發店，當記者問及洗頭妹對未來有何打算時，她的回答讓記者大感意外，「你是第一個問我將來打算的人，我一輩子不會忘記你的！」
另一家店裡，一名洗頭妹稱：「如果你是記者，請不要看不起我。」
據不完全統計，湖北目前有美容美髮網點近10萬家，從業人員近100萬人，營業收入達40億元。武漢市現有美容美發店約2．3萬家，是1980年的23 倍。省美容美發協會會長周呈敏稱，近兩三年來，武漢市的「長生堂」、「蒙妮坦」，蘄春縣的「霞芬」，荊門市的「冠捷」，襄樊市的「名流」等一批美容美發企業朝著連鎖及綜合服務方面發展，集美發、美容、教育培訓、形象設計、健身娛樂、保健按摩、桑拿沐浴、足療休閑為一體。目前美容美發已成長為一個巨大的產業。
尋找另一片天地的希望
「除了潔身自好外，找個好老闆最關鍵。」對此，位於亞洲大酒店對面的「曉敏美容」店裡的紅安縣義和鎮姑娘李芳深有體會。小李已經深深地愛上了美容美發這個行業，拿她自己的話來說，短短一年自己有了脫胎換骨的變化。
她說，美容美發是一個追求時尚的行業，店裡除了培訓技術外，還給她們講心理學、營銷學、企業文化、時尚潮流。老闆從來不把她們當作打工妹看待，店裡的大多數姐妹都準備以此為終身職業.
逃走還是留下？ 這是一個難題
社會上對美容美發行業的整體評價不佳，這種壓力讓許多從事正當勞動的洗頭妹倍感壓力。武漢市勞動部門一份調查顯示，目前近3000名登記在冊的外地來漢打工妹中，願意從事美容美發行業的不到一成，絕大多數都想到一些生產企業和正規公司上班。逃走還是留下？成為眾多洗頭妹的一道難題。
在武昌中北路的一家髮廊，19歲的娟娟從河南駐馬店剛來武漢。人如其名，娟娟長得很清秀，在髮廊裡比較搶眼。這家髮廊除美發外，還兼營卡拉OK，五、六個女孩子每天除給客人洗頭，還要陪客人唱歌。娟娟歌唱得好，在髮廊很受歡迎，喜歡她的客人也較多。但娟娟心裏清楚，髮廊不是自己的久留之地。她告訴記者，髮廊裡魚龍混雜，有時碰到一些無聊客人糾纏，她只好想方設法避開。她說，從不敢告訴家人自己的工作，怕引起家人的誤解。她想攢一點錢報名學電腦，找個「正經」事做。
小蘭來自鐘祥農村，在漢做「洗頭妹」已有好幾年了。因與髮廊的老闆娘是同鄉，小蘭覺得挺有靠山的。這家髮廊周邊都是文化出版單位，來光顧的客人都是文化人，加上老闆理髮手藝不錯，每天生意很好。有時客人多了，老闆還讓小蘭幫忙理髮。雖有時聽旁人講髮廊裡如何藏污納垢，小蘭卻沒有一點感受。來這裡的客人都是衝著老闆的手藝來的，沒有那種污七八糟的人。但時間干長了，小蘭也有了自己的想法，她想學會老闆的手藝，以後自己當髮廊老闆。
處於這個產業「底部」的，大多是來自農村的洗頭妹，這個曖昧群體在人們的鄙薄、歧視中頑強生存，戴著枷鎖跳舞。一個多星期以來，記者走遍了江城的角角落落，在體驗了她們生存的壓力、內心的彷徨、對未來或明或暗的企盼後，最想說的一句話就是：洗頭妹，一路走好！
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