【纪事本末】香港是否实至名归的最自由经济体?(图)
利世民认为虽然被评为最自由经济体,但香港的沉沦,要多等一、两年才会渐渐在指数评分中浮现。图为迷雾中的维多利亚港。(摄影:庞大卫/看中国)
加拿大的费莎经济研究院,在今年度的自由经济指数排名,又再将香港列在榜首。相信很多人都有同样疑问:“今时今日的香港,凭什么仍然是世界最自由经济体?”
其实在北美,有两个智库,分别编制世界自由经济指数,一个是加拿大的费莎经济研究所(Fraser Institute),另一个是美国的传统基金会(Heritage Foundation) 。
两个自由经济指数,不论是编制方法和标准,都是大同小异。香港则长期在两个排名都是位居榜首。直到2019年抗争运动之后,传统基金会将香港从排名中剔除;理由是既然北京已经单方面将一国两制摧毁,外界亦无谓再为这个自欺欺人的谎言背书。
据我所知,加拿大费莎经济研究所,其实也经过几翻争扎,最终才决定继续对香港评分。他们相信,要忠于设立这个指数时的初衷,那怕是要见证香港的没落,也要将过程纪录下来。
究竟设立这个指数的初衷是什么?话说,在上世纪九零年代,冷战结束,苏联亦已经解体,自由民主仿佛是世界的终局;也就是福山(Francis Fukuyama)提出的“历史的终结”。当时世界上唯一未完全拥抱自由民主制度的大国,就只剩下中国。记得佛利民曾经讲过,假果中国变得越来越似香港,世界将会更美好。当时国际社会相信,极权国家有了经济自由,随之而来就是政治体系的改变;尤其是中国经历了改革开放,民主自由在中国大陆落地生根,只不过是迟早的问题。
回顾过去廿多年来的发展,究竟是中国变得更开放,更似香港,还是香港渐渐变得更似中国大陆?假如从自由经济指数观察,香港的得分于2010/2011年到达峰值,往后的日子则有如江河日下;尤其是2019年后,香港在自由指数的得分,落幅尤其明显。
全世界整体来讲,在过去廿多年来,各国都是朝向自由民主的方向发展。唯一的例外,应该是香港。虽然香港仍然位于指数的榜首,但魔鬼在细节中;仔细去分析就会发现,香港的体制在几大范畴面临严重危机。
首先是司法制度。香港今年在“司法独立”(Judicial Independence)的得分,是自有这个指数以来最低。另一个跌幅极为明显的评分范畴,就是“武装部队介入政治及司法”(Military Interference in the Rule of Law and Politics);由几年前的满分(10 分),跌至2020年的6.67,水平与中美洲国家危地马拉相约。
香港在“资本与人口流动的控制”(Control of the movement of Capital and People),过去近乎完美的评分,但跌至最新的5.93 。这方面的评分大跌,原因就是疫情之下的种种限制。
在资本市场的评分,其中一项量度私营部门(Private Sector)占比的标准,香港也录得明显下跌;由过去完美的得分(10分),跌至最新的6.4 。跟以上一项的情况类似,主要原因是疫情下,就连香港也出现国进民退。
但最教人感到最忧心和痛心的一项评分是“公共行政的公正”(Impartial Public Administration),几乎是自1995年创立指数以来,香港在这方面的评分就不断下降。由 1990年代的9.13,到2010年开始就出现明显的下降。最新数字只有5 。新加坡在这方面的评分,远远抛离香港;人家的峰值是9.53 ,最差也不过8.73 。
可能有朋友会问:“你形容的香港如此不济,为何在这个指数仍然名列前茅?”更深一个层次的问题就是:“自由可以这样量度吗?”
自由经济指数,几乎是为香港度身订造。换句话说,当香港连这个度身订造的指标都拿不到第一,问题便非常之严重。事实上,去年香港便失去了第一这个位置,但由于新加坡在 2020年度非常开支暴增,才影响了若干范畴的评分。再者,最新公布的排名,所用的是2020年的数字;香港目前的沉沦,要多等一、两年才会渐渐在指数评分中浮现。
世界有众多指数和排名,为何香港政府特别着紧这个自由经济指数?正如刚才所讲,这个指数由1995年起创立,当时正值主权移交的过渡期;这个自由经济指数,几乎就是等于由外国的两大独立智库,肯定一国两制的成功。
两年前,传统基金会将香港从指数剔出,指数几乎失去了存在意义。费莎经济研究院虽然继续为香港评分,但已经没有人关心香港是否继续是第一名。毕竟,事实摆在眼前,香港的处境是什么,大家心中有数。
曾几何时,我们误以为,只要经济有发展,政治改革会随之而来。谁知道,1990年代之后,经济发展变成了维系一党专政的本钱,甚至近年中共将专制极权的主张,出口转内销。一直到近几年,大家才忽然惊觉到,廿几年来以为是理所当然的自由民主价值,正受到前所未见的威胁。
利世民
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