利世民认为虽然被评为最自由经济体，但香港的沉沦，要多等一、两年才会渐渐在指数评分中浮现。图为迷雾中的维多利亚港。（摄影：庞大卫/看中国）
加拿大的费莎经济研究院，在今年度的自由经济指数排名，又再将香港列在榜首。相信很多人都有同样疑问：“今时今日的香港，凭什么仍然是世界最自由经济体？”
其实在北美，有两个智库，分别编制世界自由经济指数，一个是加拿大的费莎经济研究所（Fraser Institute），另一个是美国的传统基金会（Heritage Foundation） 。
两个自由经济指数，不论是编制方法和标准，都是大同小异。香港则长期在两个排名都是位居榜首。直到2019年抗争运动之后，传统基金会将香港从排名中剔除；理由是既然北京已经单方面将一国两制摧毁，外界亦无谓再为这个自欺欺人的谎言背书。
据我所知，加拿大费莎经济研究所，其实也经过几翻争扎，最终才决定继续对香港评分。他们相信，要忠于设立这个指数时的初衷，那怕是要见证香港的没落，也要将过程纪录下来。
究竟设立这个指数的初衷是什么？话说，在上世纪九零年代，冷战结束，苏联亦已经解体，自由民主仿佛是世界的终局；也就是福山（Francis Fukuyama）提出的“历史的终结”。当时世界上唯一未完全拥抱自由民主制度的大国，就只剩下中国。记得佛利民曾经讲过，假果中国变得越来越似香港，世界将会更美好。当时国际社会相信，极权国家有了经济自由，随之而来就是政治体系的改变；尤其是中国经历了改革开放，民主自由在中国大陆落地生根，只不过是迟早的问题。
回顾过去廿多年来的发展，究竟是中国变得更开放，更似香港，还是香港渐渐变得更似中国大陆？假如从自由经济指数观察，香港的得分于2010/2011年到达峰值，往后的日子则有如江河日下；尤其是2019年后，香港在自由指数的得分，落幅尤其明显。
全世界整体来讲，在过去廿多年来，各国都是朝向自由民主的方向发展。唯一的例外，应该是香港。虽然香港仍然位于指数的榜首，但魔鬼在细节中；仔细去分析就会发现，香港的体制在几大范畴面临严重危机。
首先是司法制度。香港今年在“司法独立”（Judicial Independence）的得分，是自有这个指数以来最低。另一个跌幅极为明显的评分范畴，就是“武装部队介入政治及司法”（Military Interference in the Rule of Law and Politics）；由几年前的满分（10 分），跌至2020年的6.67，水平与中美洲国家危地马拉相约。
香港在“资本与人口流动的控制”（Control of the movement of Capital and People），过去近乎完美的评分，但跌至最新的5.93 。这方面的评分大跌，原因就是疫情之下的种种限制。
在资本市场的评分，其中一项量度私营部门（Private Sector）占比的标准，香港也录得明显下跌；由过去完美的得分（10分），跌至最新的6.4 。跟以上一项的情况类似，主要原因是疫情下，就连香港也出现国进民退。
但最教人感到最忧心和痛心的一项评分是“公共行政的公正”（Impartial Public Administration），几乎是自1995年创立指数以来，香港在这方面的评分就不断下降。由 1990年代的9.13，到2010年开始就出现明显的下降。最新数字只有5 。新加坡在这方面的评分，远远抛离香港；人家的峰值是9.53 ，最差也不过8.73 。
可能有朋友会问：“你形容的香港如此不济，为何在这个指数仍然名列前茅？”更深一个层次的问题就是：“自由可以这样量度吗？”
自由经济指数，几乎是为香港度身订造。换句话说，当香港连这个度身订造的指标都拿不到第一，问题便非常之严重。事实上，去年香港便失去了第一这个位置，但由于新加坡在 2020年度非常开支暴增，才影响了若干范畴的评分。再者，最新公布的排名，所用的是2020年的数字；香港目前的沉沦，要多等一、两年才会渐渐在指数评分中浮现。
世界有众多指数和排名，为何香港政府特别着紧这个自由经济指数？正如刚才所讲，这个指数由1995年起创立，当时正值主权移交的过渡期；这个自由经济指数，几乎就是等于由外国的两大独立智库，肯定一国两制的成功。
两年前，传统基金会将香港从指数剔出，指数几乎失去了存在意义。费莎经济研究院虽然继续为香港评分，但已经没有人关心香港是否继续是第一名。毕竟，事实摆在眼前，香港的处境是什么，大家心中有数。
曾几何时，我们误以为，只要经济有发展，政治改革会随之而来。谁知道，1990年代之后，经济发展变成了维系一党专政的本钱，甚至近年中共将专制极权的主张，出口转内销。一直到近几年，大家才忽然惊觉到，廿几年来以为是理所当然的自由民主价值，正受到前所未见的威胁。
利世民
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