丈夫想去京城再考，妻子说了一些饮食起居，风寒加衣之类的话。（绘图：志清/看中国）
第二天微明时玉哥醒来，睡眼朦胧中见早生尚未起床，只当是连日劳累，体力不支。早生往日都是整夜面向他而卧，不知今日为何脊背朝他。玉哥从后面伸出手来将她搂往，温存一会儿说：“既然身子乏倦，索性晚起些，彩凤自会照应。”
还是不见早生说话。玉哥心里疑惑，及扳过身子一看，这一惊非同小可，竟赤条条从帐里蹦至帐外，喝道：“你怎么睡在这里？”
彩凤哪里肯回话，坐起身来羞得不敢抬头。突然早生从外面推门进来，一边拿起衣服给玉哥披上，一边说道：“不干彩凤事，是老太太和我的主意。见你不肯纳妾，便假称买来丫环，这彩凤本是我未嫁到你家时的贴身使女，我二人情同姐妹，难以分开，还望郎君成全。”
说完竟跪了下来。玉哥见事已至此，不忍再说什么，扶起早生说道：“为夫薪俸寥寥，养活妻子女儿已嫌不足，何况你我恩爱，岂能容得他人。”
早生说道：“彩凤妹妹贤良能干，来到咱家正好是我的帮手。我也可以静下心来将养身体，也指望多陪你几年，夫君千万不要责怪为妻鲁莽，以绝老太太之望。”
玉哥再也说不出什么，梳洗毕，去母亲房中请安，母亲见他闭口不语，也不追问。草草吃过早饭，迳直去了县衙。
转眼又过一年，已经收起功名之心的玉哥突然想去京城再考。父亲见他去意已决，也就不再阻拦，给昔日的故旧写几封信让他带着，又嘱了一些官场上的话。早生却心里慌慌的，全仗彩凤从中打点。临行那晚自然依依不舍，在枕边说了一宿饮食起居，风寒加衣之类的话。玉哥百般抚慰，答应考过之后即刻返家。第二天走时早生和彩凤一直送到村口，方才洒泪而别。
早生因为体弱，小时一直不进寺庙。玉哥走后，每逢初一和十五她必到庙里进香。乞望神明保佑玉哥平安。这一日赶上庙会，早生和彩凤进过香从庙门出来。迎面撞上一个高不高，矮不矮，身材魁梧，满面胡须的汉子。那黑汉一眼看见早生，竟呆在那里一动不动。早生和彩凤慌忙低头避让，急匆匆出庙上了小轿。你道那汉子是谁？正是上一篇说的徐大福。这徐大福二十几岁时考个秀才，以后再不思进取。整日找一些纨裤子弟混迹于风月场中，弄诗作文，故作风雅。家中大小事体一律交于浑家处理，前年纳了一房小妾，不出几月，便和正室争上争下，整日吵闹放泼，公婆无可奈何，唯恐避之不及，早日与他们兄弟三个分了家，跟二儿子过去了。
这大福为何呆住？原来他见早生和彩凤搀扶着从庙门出来，以为见了仙女下落人间。早生那日穿一身淡黄色衣裙，一头乌发随便在脑后挽个发髻。粉面朱唇，双目顾若秋水。仪态娇柔万种。彩凤虽然粗布衣服，但颜色蓝白相间，已洗去新色，观之尤为素雅。发间斜插一支梳子，鹅蛋脸型，未语先笑。真恰似那出水芙蓉一般。大福从未见过这等美人。回过神来急忙打听是谁家女子，当他得知那娇柔女子正是早生时，连呼冤枉。(待续)
责任编辑:岳尔
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