日本新宫市和歌山県徐福公园的徐福像(图片来源:663highland/Wikipedia/CC BY-SA 3.0)
【看中国2018年10月6日讯】“希望能活得更长久”这一人类欲望是无止境的。历史上，中国的秦始皇统一六国后，威震四方，接着开始追求“长生不老”，并且派齐人徐福带童男女三千人入海求药，但是从此杳无音信。如今，全世界的研究人员也在继续探索长生不老的“根源”，如日本和歌山县白浜町有水母研究人员正在研究长生不老的机制——灯塔水母。
能返老还童的灯塔水母
据《日经中文网》报导，7月16日，曾经是京都大学副教授的久保田信（65岁）刚刚在白浜町建立了“灯塔水母(Turritopsis nutricula)再生生物学体验研究所”。水槽里正在漂浮游动的是一种粉红色的小型水母，久保田说：“这是能返老还童的灯塔水母”。仅数毫米(mm)至1厘米(cm)的小小身体里隐藏着什么样的可能性呢？
灯塔水母(图片来源:youtube视频截图)
通常水母从形状类似于植物的水螅体，然后成长为能在水中浮游的形态，死后溶解。不过，灯塔水母在陷入生命的危机后，会变成团子状，细胞出现变化。然后重新长出水螅体而获得年轻的身体。久保田信表示：“就像蝴蝶变回蛹一样”。
如果用针刺灯塔水母，造成伤害，在数天后，它将变为水螅体。之后，如果顺利，将在大约2个月后重新变为原来的水母形态。久保田信通过1个个体14次成功实现了这种返老还童，因而受到海外的关注。据称，还曾偶然成功实现了海水盐分浓度变化导致的逆生长。
为何灯塔水母能返老还童呢？关键的机制至今仍未弄清。海月水母(Aurelia sp.)和波状感棒水母（Laodicea undulata）也具有成功实现逆生长的案例。久保田信说：“此外，或许还有比灯塔水母更能实现逆生长的水母”。
自1992年起，久保田信在位于白浜町的京都大学的实验室中从事海洋生物的研究。以在《纽约时报》上刊登的报导为契机，有位意大利导演拍摄了纪录片，并在2016年的威尼斯国际电影节上上映。
久保田信在2018年3月从京都大学退休以后，随后成立了研究所，作为毕生事业，继续从事有关水母的研究。“不论是水母还是人类，基因结构都没有明显不同。如果基因分析等取得进展，或许能获得作为人类梦想的长生不老机制的启示”
而负责基因分析的为kazusa DNA研究所的主任研究员长谷川嘉则（47岁）。其在2016年发表的研究结果显示，灯塔水母的基因约有4分之1属于未知基因。他表示，“有可能存在隐藏着逆生长秘密的独特基因”。
不易罹癌又很长寿的裸鼹鼠
目前，由于认为灯塔水母等长生不老的生物身上具有延长人类寿命的钥匙，所以国际上也在展开激烈的研究竞争。作为IT企业的谷歌(google)为了弄清衰老的原因，也成立了名叫Calico的公司来研究裸鼹鼠(Heterocephalus glaber)等。
裸鼹鼠(图片来源:Ltshears/Wikimedia/公有领域CC0)
裸鼹鼠是栖息于非洲，寿命约为30年，明显长于其它的老鼠和小白鼠。裸鼹鼠还具有不易患癌症的特点，因为可能有助于人类癌症的预防和防止衰老而受到了期待。在日本国内，熊本大学利用它的皮肤细胞培养了iPS细胞，弄清楚了不易发生癌变的机制的一部分。
责任编辑:许天乐
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