皮影戏是我国独有的民间艺术，在白色幕布上所映透出的皮影色彩斑斓、生动有趣，深受人们的喜爱。皮影戏也叫影戏、灯影戏、纸影戏和土影戏等，开鲁的通俗称呼为驴皮影。它是集绘画、雕刻、文学、音乐、灯光、表演于一体的综合性民间艺术。
皮影的制作过程是先将羊皮、驴皮或其他兽皮的毛、血去净，然后经药物处理，使皮革变薄，呈半透明，涂上桐油，然后把皮革镂刻成所需的人物形象。制成的皮影高的达55厘米，低的仅有10厘米左右。演员在半透明的白布后，贴近幕布熟练地操纵皮人活动，并有说唱，在乐队的伴奏下，有声有色地表演剧情故事。
一个皮影戏班子由五、六人或六、七人组成，演出时，演员分前后两排坐在影窗子后面。皮影戏班子的全体人员一般都一专多能，每个人都参加演唱，剧中的生、旦、净、末、丑等角色分别由影戏班子人员扮演，往往是一人扮多角。过去皮影戏班子只有男演员，后来，才有了妇女加入，由此逐渐改变了角色“反串”现象。
皮影戏伴奏的乐器主要有三大件：弦鸣乐器，以四胡为主；打击乐器包括鼓、板、锣等；吹奏乐器中有唢呐、笛子等。唱词结构有五字句、三字句、七字句和十字句等。开鲁皮影戏由于受到评剧的影响，在剧中人物塑造上也讲究生、旦、净、丑等不同行当，根据行当的特点及喜、怒、哀、乐等不同故事情节和情绪变化设计唱腔。在唱法上可分为大、小、杂三种类型。
皮影戏在诞生后的千余年中，一直为广大民众所喜闻乐见。但由于近代各种原因使皮影戏难得一见，故而今天真正看过皮影戏的人可以说是凤毛麟角。虽然有的民间皮影艺人还在坚持演出，但处于分散、业余、季节性演出状态，艺人们连基本生活都得不到保障。
在近百年的岁月里，开鲁皮影戏有过辉煌，亦有过衰落，但有这样一群人，他们始终末曾放弃，始终将它珍视为比生命更可宝贵的人生财产。目的是为让孩子们了解这一民俗文化。
来源:神州戏曲网
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