权威科学期刊“自然”十月三十一日刊出的研究指出，曾在欧洲夺走三分之一人命的瘟疫“黑死病”，最早出现在两千六百年前的中国，而后再透过鼠类的传播，经丝路从中亚传到欧洲。此一发现为长期以来认为黑死病源自中国的说法提供实质证据，也有助调查炭疽病、结核病等令人担忧的细菌起源。
爱尔兰科克大学科学家领导的团队，为十七种鼠疫杆菌排序后发现，瘟疫最初是出现在两千六百多年前的中国，并于六百多年前开始沿着丝路向西欧蔓延，欧洲一三四七、一六六五和一八九九年发生的三次大瘟疫，都是透过鼠类动物传播的鼠疫杆菌造成；而非洲一四○九年出现的大瘟疫，则可能是中国航海家郑和率领三百艘舰队下西洋时，把病菌带往当地所致。
分子证据显示，鼠疫而后在十九世纪末自中国经夏威夷传至美国，经旧金山及洛杉矶港口来到加州，接着向美国内陆蔓延。
研究人员表示，虽然瘟疫来自中国，但这与当时的中国人口或是拥挤的城市无关，因为病菌并不会针对特定的人类侵袭，而是会以老鼠或土拨鼠等动物为宿主，由于在中国常见鼠类动物横行，因此他们推断首批被感染的动物很可能是来自中国。
来源:自由电子报
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