在汉字里，数字有大小写之分，一二三四五六七八九十等是小写，壹贰三肆伍陆柒捌玖拾等是大写。
小写的数字虽然易识易写，但也很容易被更改。为了防止数字被更改，有个读书人从众多的汉字中找出了10个和小写数字读音相同的汉字来代替，这些汉字不易被更改，可以作为账目或债务的专用数字，于是，就有了大写的数字。
其实，这10个大写的数字本义指的并不是数目的多少，比如，“壹”的本义是专一，“贰”的本义是变节和背叛，“三”是“参”字的另一种写法，其本义是加入和谒见的意思。还有，“肆”的本义是任意妄为，“伍”源于古代的“五人为伍”的说法，“陆”的本义是高出水面而地势平坦的土地，“柒”的本义是漆树或漆料，“捌”源于“有齿为耙，无齿为捌”，“玖”的本义是黑色的美石，“拾”的本义是把东西捡起来。
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