核能发电所需的铀燃料，是从图中这种黄澄澄的铀矿粉精制浓缩而来。全球铀矿产量第四大的尼日，最主要的外汇就是靠这些“粉金”赚来。
全球第四大铀产国尼日19日发生军事政变，强人总统坦贾（Mamadou Tandja）遭到罢黜，使这个赤贫且饱受饥荒之苦的西非国家，顿时成为国际瞩目焦点，而新政府是否会继续现有的矿业政策，更备受全球能源业者关注。
尼日目前所有铀矿产出均来自法国国营核能公司Areva的采矿场，也都被法国收购。
由于尼日曾受法国殖民的历史关系，Areva自1970年代起即在尼日开采。2009年Areva在尼日的铀矿产量达3,200公吨，约占全球6%。
军事政变使推动尼日经济成长的矿产与石油面临威胁。坦贾政府近年来为打破法国垄断该国铀矿的地位，批准大量的探勘执照，除法国以外，中国、加拿大与澳洲的企业都在其列，尼日当局也希望藉此增加国库收入。
2009年，尼日与Areva签署合约，开采尼日北部藏量丰沛的依姆哈恒（Imouraren）铀矿。
Areva初步将投资逾12亿欧元（16.3亿美元），创造1,400个就业机会。依姆哈恒铀矿预计于2012年开始产出，产量将达5,000公吨，可开采35年，将使尼日的铀矿产量倍增，跃居全球第二大铀矿产出国。
中国也亟欲加入开采尼日铀矿的行列。中国核工业集团于2007年开始在尼日北部沙漠地带探勘铀矿，并期望尼日北方的阿泽里克（Azelik）铀矿每年能有700吨的产量。
BMO资本市场公司分析师史德克说：“如果政变会导致停产，铀金属的即期价应已飙升，但我认为这在政治上不可能发生。看看尼日历来政变的影响，可知政变从未造成产量改变。”
深处内陆、位于萨哈拉沙漠以南的尼日，以铀矿为主要外汇收入来源，但仍是全球最低度开发的国家之一。2009年联合国人类发展指数排名，尼日在182个国家中敬陪末座，1,530万人口中，60%处于贫穷线以下。
除了铀矿与其他矿产外，绝大多数财政来源都仰赖人道救援与在海外工作国民的汇款，尤以法国为最。约80%的人口依赖农业维生，但近年来饥荒频繁。
来源:经济日报
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