莲，又名荷花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，象征清正、纯洁，是我国人民喜爱的名花，被誉为“花中君子”和美的化身。莲文化品位高洁，含义隽永，源远流长，在儒家君子人格、佛家佛性与修行、道家修真养性等方面都有着丰富的文化内涵，无论是民间也好，文人墨客也好，修行人也好，都赞美莲花，赋予它各种各样的美好含义，反映出人们对美好理想和崇高气节的向往和追求。
一、花中君子
莲天生丽质，出污泥而不染，其自生或栽培在池塘或水田内，花有深红、浅红、粉红、淡黄、纯白等多种颜色，有凌波仙子之雅号。每当夏季来临，青翠的莲叶在碧波上摇曳，而万绿丛中的莲花则展现出迷人的风姿。它既有春的美丽，莲花、莲叶，皆可观赏；又有秋的果实，莲子、莲藕，春华秋实，为人赞叹。而莲子受硬壳的保护可以在土里埋几百年甚至上千年而不坏，被认为是世界上最长寿的种子。
莲不象浮萍那样随波逐流，无论置身于名园佳苑，还是植根于湖塘池沼，它不畏炎夏风沙，不惧晚秋严霜，始终如一的直立、盛开着，默默的散发着芳馨。莲之美丽在于它的高洁和给予，北宋周敦颐说：“莲，花之君子者也”。“君子”一说，乃是借花喻人，“君子喻于义”、“君子成人之美”、“天行健，君子以自强不息”，君子与小人的分别在于是否有高尚的道德，而君子则是理想道德人格的典范。周敦颐为官几十年，淡泊名利，一心为民，莲之品格正是他不肯阿谀权贵的写照。他写的《爱莲说》流传千古：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，将莲比作花中的君子，使莲具有象征君子美好品德的意义：“出淤泥而不染”象征君子身处污浊环境而不同流合污、不随俗浮沉的品质；“濯清涟而不妖”象征君子的庄重、质朴，不哗众取宠，不炫耀自己；“中通外直，不蔓不枝”象征君子的正直不苟，豁达大度；“香远益清，亭亭净植”象征君子的感化力量和美好的姿质。读《爱莲说》使人产生激浊扬清、荡涤尘垢的精神力量。
二、文化意象
莲是我国古典文学的重要题材，意境令人回味无穷，心驰神往。文人墨客写莲、赞莲、咏莲、画莲，留下了浩如烟海的诗书画文。我国最早的诗歌集《诗经》中就有“灼灼芙蕖”、“山有扶苏，湿有荷华”之句；屈原在《离骚》中写道：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，与之相依相融，以表达自己的清净心境；李白写的“清水出芙蓉，天然去雕饰”赞美莲的纯真，他写的“心如世上青莲色”表达了自己不肯“摧眉折腰事权贵”的节操；白居易写的“似彼白莲花，在水不着水”，赞美莲的高雅脱俗；孟浩然写的“看取莲花净，方知不染心”，赞美莲的圣洁。
莲不仅入诗入文，同时也入联入画入饰。风景名胜有莲的地方，多有以莲为题的佳联，如“荷花送香气，山月含清辉”、“万荷倒影月痕绿，一雨洗秋山骨青”。众多的丹青高手画莲之妙绘精品，难以胜计。如宋代滕昌佑所画《水墨荷莲图》、佚名画家所画《出水芙蓉图》；元代王冕所画《荷花图》；明代陈洪绶所画《墨荷图》等，以不同的艺术手法，从不同的审美角度描绘莲花冰清玉洁、天然淡泊的气息。莲饰早在春秋时就有，当时铸以荷纹的青铜器，与龙、螭等一起构成华贵纹饰，后来也成为各种建筑装饰、雕塑工艺及生活器皿上最常用的图案纹饰和造型。莲也是优美的舞蹈素材，如周代人们祭祀天地时跳的“荷花舞”，以莲花象征祥和润泽。这个舞蹈，动如行云流水，极具轻柔飘逸之态；静又似芙蓉出水，含苞待放，表达了人们对天地神明的敬畏和天下清平的景象。
莲花还素有吉祥、清廉之喻，如“一品清廉”，古时官分九品，一品最高，莲谐音廉，含为官清廉寓意，“一品清廉” 就是指虽然官高位显，但更要廉洁奉公，不贪污、不受贿，这是千百年来人们对从政者道德操守的基本要求。如民间流传的《一品清廉图》就是一茎青色莲花的图案。莲又称荷，而“荷”“和”谐音，吉祥和合，“以和为贵”是我国的传统理念，因此便赋予荷和平、祥和、和合、和好的寓意。如民间很常见的吉祥画《和合二仙》，便是一人手中执荷，另一人手中捧盒，取其谐音之故。莲叶青翠，莲花香美，莲藕洁白，因此人们赋予它正直、廉洁的君子之风的含义，不仅鼓励自己洁身自好，更寄予友人以共勉，因此古代民间有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。
三、与佛、道之缘
莲花与佛、道有着不解之缘。佛家讲慈悲普度，教人向善，希望和帮助他人解脱苦难，严戒同流合污，在身处污浊的尘世而不为其污染，保持自己的洁净清芬。以容忍和宽宥，以慈悲心去感化众生，使其向善，结出善果。莲生在污泥之中，洁身自处，傲然独立；其根如玉，不着诸色；其茎虚空，不见五蕴；其叶如碧，清自中生；其丝如缕，绵延不断；其花庄重，香馥长远。由于莲花的生长特性与佛家所主张的出世人格相契合，所以经常被用来引喻为清净、尊贵等光明的象征，也常将莲性比作佛性。人迷失自我如同陈淤积垢，有志者当努力修行，净化自我，不染污秽，超凡脱俗，追求达到觉者的境界。
佛家传说故事中，佛祖释迦牟尼降生时，百鸟群集歌唱，天乐鸣空相和，佛祖一出世，便是站在莲花之上，下地走了七步，也是步步生莲。在人们见到的雕塑的佛像或画像中，佛、菩萨或坐、或站，都在莲花台之上。在我国敦煌、云岗、龙门石窟中，以莲花为内容的艺术造型俯拾即是。诸佛或高踞莲花座上，神态安详；或手持莲花，注目凝思；或乘莲花漂行于水面。莲花沐浴法光，既有超然世外的达观，更有着对苍生的悲悯与仁慈，“荷深风水阔，雨过清香发”，莲花是佛国世界常见的庄严。
道家与莲花也有很深的渊源，称莲花为仙花，称藕为灵根。道家传说中故事中有许多和莲花有关，相传老子一出世就能行走，一步生一朵莲花，一共九朵。很多神仙也都是在荷满莲香的如诗如画的仙境中，或端坐莲花之上，或手持莲花，或以莲花为法器。很多修道名山上都有莲花山或者莲花峰，象华山、衡山、黄山、庐山、武夷山上都有，道家讲修真养性，很多修道人选择的环境也往往是“竹外茅斋橡下亭，半池莲叶半池菱”。道家认为莲象征“出五世之浊，一无污染”，如《群芳谱·荷花》中所说：“花生池泽中最秀。凡物先华而后实，独此华实齐生，百节疏通，万窍玲珑，亭亭物表”。李白的“素手把芙蓉，虚步蹑太清”（《古风》）、陆龟蒙的“此花端合在瑶池”（《白莲》），推崇莲的品格像瑶池仙子，字里行间蕴涵着仙风道骨的圣境和神韵。
莲的品质高尚、圣洁、善良，其默默无闻的奉献精神，正是其所具有的内在美的展现，她的美包含着神圣的庄严，承载着对美好未来的向往，感化众生，令人珍视和敬仰。在当今物欲横流的社会中，在道德一日下滑千里的今天，法轮大法洪传于世，给人们带来希望，有识之士实践真理、传播真理，向人们讲清真相，使越来越多的人们选择了正义和善良，从而拥有光明的前程，其对真理的坚定信仰和对他人的关爱，人品亦如莲品，正使人想到“芙蓉自天来，不向水中去”、“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”……
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