过年了，不论是贺卡拜年还是相见时祝愿，都离不开一个“福”字，如“新年幸福”、“阖家幸福”、“福如东海”等等；城镇乡村各家各户门上，都裱上了大大的“福”字，年画、窗花、中国结等年节饰物上，也都是或红彤彤或金光闪闪的大大“福”字，祈望新年里好福气，福祉多多。
古往今来，福是中华民族男女老少共同的追求与向往，也是对美好未来的祝愿。正因为“福”有如此大的魅力，福神成了倍受人们崇拜的吉祥神。最早的福神是天上的岁星。早在上古时，我们的祖先就奉日月星辰为神。木星是太阳系九大行星中最大又最明亮的一颗。古代历法，以周天三十度为一宫，木星每绕太阳转动一宫的时间，相当于地球上的一年，因此被称作“岁星”。每逢岁星来临之际，正是人间辞旧迎新时，家家户户遥拜祭祀岁星，祈求新的一年吉祥幸福，人寿年丰，五谷丰登，六畜兴旺。
据《史记.天官书》载，秦汉时期，各地就建有祭祀岁星的专用庙宇，清朝的先农坛就有岁星大殿，由万乘之主的皇帝，率文武大臣在此举行盛大祭典。一代传一代，岁星木星成了人们心目中降福下界、赐予人们好运幸福的福星，与寿星、禄星并称为“三星”，年画中就有《福禄寿三星图》，造房子时，也要用红纸大书“福星高照”贴于正梁上。清官阳城神化为福神民间传说中的福神，又是被神化了的人─唐代清官阳城。阳城，唐德宗时任道州(今湖南道县)刺史，道州多生侏儒，多年惯例，州里每年要把侏儒贡献朝廷，供宫中玩乐。每逢强征侏儒送往京都那天，生离死别，哭声震天，惨不忍睹！阳城是个以民瘼为怀的好官，就在来任道州刺史的当年，不再征召民间侏儒，当然也就不再进贡了。朝廷着人前来令阳城进贡侏儒。阳城置安危于度外，写了奏章一道，托来使呈交德宗，大意谓：州民尽短，无以贡，不知何者可以贡？再则，已往所贡使骨肉分离，民实怨之。德宗皇帝看了奏章，终于省悟，下诏自后免除道州进贡侏儒。道州罢侏儒，父子免离散。消息飞传处，道州百姓奔走相告，为使子孙万代永记阳城恩德，生了儿子均以“阳”名之，又把道州城里的一条街改名为“阳城街”。贤哉阳使君，祠前香一瓣。道州百姓感恩戴德阳城为民解灾降福，各各捐资为阳城建造祠堂，众多人家还都供奉阳城的画像。久而久之，阳城被奉作了福神。道教传扬的福神天官旧时演戏，常在正剧前加演《天官赐福》。这赐福的天官，是道教树立的福神。东汉顺帝汉安元年，张道陵创立天师道，作三官书为人治病，即天官、地官、水官。随着道教的兴盛，南北朝时以三官配三元，成上元天官、中元地官、下元水官，称作三元大帝。他们各司职责，其中天官赐福，地官赦罪，水官解厄。由于道教的着力尊奉宣扬，信奉福神天官的人与时俱增，明朝以后成了神州大地共认的福神。福神的形象也逐渐趋于统一，潍县、朱仙镇、武强、凤翔等地年画中，均是一品大臣服饰，腰缠玉带，手执“天官赐福”条幅，生得天庭饱满、下颌方圆，五绺长须，慈眉善目，一副大富大贵福相。辞旧迎新之际，福神进入了千家万户，门窗、墙壁上，《天官赐福图》、《福禄寿三星图》等年画随处可见。
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