科学家向来认为百多万年前的人类祖先，是由"能人"进化成"直立人"，再演变至现代人类。但两副在非洲肯尼亚的出土化石却显示，能人和直立猿人曾在同一时期并存，这可能推翻现有人类进化理论。
"直立人非能人进化"
古生物学家利基在《自然》杂志撰文指，他们在肯尼亚卡纳湖附近发现一块能人颚骨化石，有144万年历史，这比已知能人存在的时间晚了20万年；按过去理论，那已属直立人生活时期。另外，他们又在同一地方不远处，发现直立猿人头骨化石，有155万年历史。这显示能人和直立猿人在150万年前曾在肯尼亚共同生活超过50万年。利基说："从这一点看来，直立人不可能由能人进化而来。"
倘直立人和能人在同一地方生活，理论上两者势会争夺资源，其中一种人很快会被消灭。但利基表示，如今发现两者曾长期共存，显示他们各有自己的生态区域，生活及饮食习惯不同，避免了纷争。从颚骨发育来看，能人主要吃植物，而直立人则偏向食肉。他们最大可能是来自同一祖先，关系似"姊妹"多于"母女"。
直立人一夫多妻
此外，从发现的头骨化石可窥见直立人的夫妻制度。英国 专家斯普尔说："它是目前发现体型最小的直立人化石，相信属于一名成年女性。这显示当时男性的体型较女性高大得多，这特征可能显示，直立人奉行一夫多妻制。"她解释，巨大的男女体型差别，在猩猩身上也可看到，由于占统治地位的雄性掌握族群中的交配权，故雄性体型也较庞大，也较可能奉行一夫多妻制。
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