这块化石去年在西班牙北部的阿塔贝尔卡发现，年代大约在一百一十万到一百二十万年前。化石主人很可能是一位女性，大约在三十到四十岁之间死亡。她可能是世界上第一批欧洲人，暂时被归类为"先驱人"。所谓的"先驱人"生活年代比最早的人类"智人"早三十到四十万年，而智人目前被认为最早到达欧洲的人类。
主导此次研究的西班牙人类学者卡波奈尔，表示："先驱人化石揭开了欧洲殖民史的新篇章。以前科学家们一直认为，欧洲最早居民是从非洲或者亚洲移民来的。但是这次的发现暗示，在这些移民到达欧洲之前，这里就已经有人类生活了。"这项研究成果将刊登在最新一期的《自然》期刊上。
除了发现下腭骨和牙齿化石外，科学家们还在发现了很多原始工具和有切割痕迹的动物骨骼。这些痕迹显示，这些动物是被古代人类宰杀的，他们使用石制工具剔肉、割肉，并且打碎动物的骨头。这些动物包括犀牛、鹿、野牛、狼以及熊等。
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