英国著名收藏家威廉·亚历山大，在1900年5月23日花10英镑，买下的一只元青花双葫芦纹瓶，在2005年的拍卖会上以334.5万英镑成交。人们津津乐道其价格百余年来的戏剧性变化。
1900年5月23日星期三
今天，在市场上看到一件来自中国的瓷器。很有意思，这件瓷器是一个葫芦的造型，而它的瓶身上绘制的也是葫芦纹;整体颜色青翠，令人赏心悦目。实在是令人无法舍弃，所以我用10英镑将它买了下来……
2005年7月15日，英国小镇萨里斯伯里（Salisbury，距伦敦1个半小时车程）的Woolley&Wallis拍卖公司，正在进行 “东方瓷器及工艺品”的专场拍卖。
Woolley&Wallis是一家地方性的小型拍卖公司，最高的拍卖纪录也不过50万英镑左右，因此几乎没有大买家光顾。这一天的最后一件拍品 是448号——元青花双葫芦纹瓶，瓶高47.5厘米，瓶身为葫芦状。外壁主题纹饰以青花绘成，图案满布于器身，连蒂葫芦，枝繁叶茂。元青花一般纹饰层次繁 多，而这件瓷器造型和纹饰统一且画法清新简单，迄今为止发现仅此一例。这只元青花双葫芦纹瓶的估价在20万～30万英镑，当时共有6位买家通过电话竞投， 当价钱升到150万英镑的时候，仍然有4位买家还在坚持，不过这时又有一位新的买家参与进来，显然他是以志在必得的决心来竞拍的，最终在260万英镑时落 槌。加上佣金，该拍品成交价格为334.5万英镑，按当日国际牌价折合人民币约4902.6万元。
这只拍出334.5万英镑的元青花双葫芦纹瓶正是1900年5月23日在市场中用10英镑买回的那只花瓶。日记记录者是英国维多利亚与爱德华时期的银行家 及收藏家威廉·亚历山大（William Alexander）。亚历山大的收藏始于1867年，这一年他27岁，收藏内容包括中国唐宋明清的各类艺术品。后来又常常活跃于伯灵顿 （Burlington）艺术俱乐部，他本人也因对西画和亚洲文物的高品位而著称。
此次由他的后人拿出来拍卖的这件元青花双葫芦纹瓶，大家也称其为“亚历山大瓶”。据伦敦《每日电讯报》报道，这只瓶子是Woolley& Wallis公司瓷器部主管约翰·艾克斯弗（John Axford）去藏家家里做例行保险检查时发现的。当时这只青花瓶放在书架下，家里养的大狗，尾巴摇来摇去总会碰到。艾克斯弗说:“当时我知道这个瓶子有 年代了，可是不敢确认，一直到查证后才确认是中国元代的。它的品相非常完美，只是灰尘太重，需要好好清洗一下。”当天卖家牵着那只大狗也出现在了拍卖会现 场，当听到334.5万英镑这个数字时他愣住了。据艾克斯弗回忆，当时老爷子拄着拐杖，若有所思地拍了拍身边的大狗。想来也是，若不是狗儿懂事，哪有这瓶 子今天的风光，真是万幸。
不过那位亚历山大也不愧为银行家，眼光独到，这个葫芦纹瓶自打他投钱买回家那天起，到拍卖这天，刚好105年，他的投资回报达到了近35万倍。这期间历经“一战”、“二战”以及数次经济危机，都没有对它产生任何影响，想必这是所有做投资的人梦寐以求的事情。
然而令人好奇的是，为什么在1913年伦敦伯灵顿美术俱乐部和曼城艺术馆举办的多次展览中，亚历山大贡献了许多展品，这件却从来没有曝光过？为什么105年间这只葫芦纹瓶也从来没有出现在任何著录中？为何当它出现时就能以344.5万英镑的高价成交呢？
一段历史也许能给出答案。1929年某日，旅英华裔古玩商吴赉熙，将一对青花云龙象耳瓶送到琉璃厂的古董店出售。它们原本供奉在北京智化寺，不知如何到了 吴赉熙手里。这对瓷瓶不仅精美而且很有点意思，在其中一只瓶子的颈部，蕉叶纹空白处书有6行62字的青花楷书题记:“信州路玉山县顺诚乡德教里荆唐社奉 圣，弟子张文进喜捨香炉，花瓶一副，祈保全家清吉，子女平安，至正十一年四月良辰谨记，星源祖殿胡净一元帅打供。”可是，当时整个琉璃厂的古玩店却无一家 敢买。究其原因，就在此纪年款识上，文中的“至正十一年四月良辰”，即1351年4月，是元顺帝时期。而在清末的古玩商中流传着这么一句话:“元无青花， 此乃国史之定论也！”一气之下，吴赍熙将这对瓷瓶带到英国，并卖给了一个叫大维德（Percivsl David）的人，此人是英国伦敦大学亚非学院伯西瓦尔·大维德中国美术馆的馆长。
不久后英国学者霍布逊（R. Hobson）见到了这对瓷瓶。霍布逊是英国一位著名的中国古代陶学家，他首先对瓶颈上所书“至正十一年”的年号产生了浓厚兴趣，并在一本名为《老家具》 （Old Furniture）的杂志上以《明以前的青花瓷》（Blue and White before Ming）为题发表了一篇报道。但令人遗憾的是，霍布逊的报道并没有引起学术界的关注与重视。直到20世纪50年代，美国学者约翰·波普(John Pope)以这件青花瓷为标准器，对照伊朗及土耳其博物馆收藏的中国其他青花瓷器进行了深入的类比研究，把与此青花瓷风格、特征相似的青花瓷器定为“至正 型元青花瓷器”，并相继撰写了《14世纪青花瓷器:伊斯坦布尔托布卡普宫博物馆所藏的一组中国瓷器》与《阿德比尔收藏的中国瓷器》这两本著作，这才开启了 人们对元青花的认识和研究，中国人对元青花的认知也由此开始。
元代历史较之明清为短，只有90多年，而元青花又是在元中期以后出现的，故存世量极少。据不完全统计，国外约有200件左右，波普去过的托布卡普宫博物馆 有40件，德黑兰考古博物馆有37件，名列全世界头两位。其他如英国牛津大学博物馆、维多利亚和阿尔伯特博物馆、大英博物馆、剑桥大学博物馆以及美国、日 本、东南亚等地公私收藏有一定数量。国内从1959到2005年的46年间，收藏的完整器约有100多件，传世品只占一小部分，主要为北京故宫博物院、上 海博物馆以及香港一些私人收藏家所藏。因此导致元青花国际价格飞涨，成为各国博物馆、大收藏家的宠儿。
在拍卖市场中，元青花的价格以人物故事图案为首，其次是龙、凤等动物纹饰，最后为植物纹饰。在2005年7月12日，也就是Woolley& Wallis拍卖公司拍卖前3天，伦敦佳士得拍出了一件“鬼谷下山”的元青花大罐，成交价为1568.8万英镑，折合人民币约2.3亿元，成为全世界中国 工艺品中的最高拍卖价，纪录保持至今。
由于缺乏认知，葫芦纹瓶得以在亚历山大家中安静地度过105年。波普的研究让人们从此知道，原来还有这么一种瓷器叫“元青花”。“鬼谷下山”2.3亿元的 天价成交，使得小镇里的拍卖公司也能拍出“天价”艺术品。到今天为止，打开Woolley&Wallis公司的网页，这只元青花双葫芦纹瓶依旧是 其成交额最高的纪录保持者，历史的机缘巧合让奇迹再次出现。
威廉·亚历山大于1916年去世，其一生收藏的艺术品精品无数。可遗憾的是，他在去世时都不知道自己花10英镑买来的瓷瓶，会在一个世纪后成为大家争相拥有的珍品。现在看来与其说亚历山大的眼光独到，不如说元青花的魅力非凡。
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