南瓜又名番瓜，属葫芦科植物果实，多产于夏秋季。南瓜有着庞大的家族，在西方，常食用的南瓜通常有金皮瓜、青皮瓜和牛油果瓜这几种。而中国人则多食用我们俗称的金瓜。无论中西方，农民对南瓜都有种特殊的情结。因为南瓜不挑落脚处，不需搭棚，只要有一些泥土和水分，再加上稍微充足的阳光，就可以健康成长。各地经常会举行各种各样有趣的南瓜节日、比赛，却从未听到其他瓜菜有此殊荣。前不久，一年一度的美国Safeway World超级南瓜大赛中，一个重达1229磅的大西洋巨型南瓜出现在观众面前，真正有趣。
西方人喜欢吃南瓜，是因为纪念先民的历史渊源，而中国人则纯粹是喜欢它的口感和健康成分了。在西方主流社会中，南瓜的日常食用很多，但通常不会作为主食，而是作为配餐（side dish），例如在万圣节大餐中，会将南瓜瓜肉拿来制成南瓜茸（mashed pumpkin）、甜食或者南瓜派，而瓜壳则可以废物利用，变成漂亮的南瓜灯、南瓜玩偶等。
秋天多瓜菜，南瓜也不例外，而南瓜中的“金瓜”却是一个例外，“金瓜嫩冬，夏天老身”，因此对于中国人而言，冬季是食用金瓜的佳季。在中国，金瓜多作为佐膳之物，因其瓜肉容易吸味，且清香甜美，无论是做菜做羹，都可以为菜肴增添一份独特的香甜味道。最常见的菜式就是南瓜饼，南瓜饼酥软甜糯，有着南瓜特有的香味。它将南瓜蒸熟后压成泥，再和上面粉、白糖等做成圆饼，还可以在冰内包上豆沙等物，经油炸而成，金黄的颜色看起来已十分诱人。
相信吃过潮州菜的食客都知道“金瓜枣泥”这道菜， 这是潮州著名的甜食，用南瓜肉和红枣肉合制而成。甜而不腻，又不用担心高热量，是嗜好甜食者的不二之选。潮州菜中还习惯将南瓜做成汤羹，南瓜天然的甜味素不仅可以为汤羹添加鲜甜的味道，其瓜肉的粘稠度融入汤中，不用另外使用淀粉勾芡，一样可以制作成香滑美味的汤羹。
除了潮州人使用南瓜只做汤羹，越南人也有这个喜好。因为早期越南多潮州移民，因此这一食法也流传入越南地区。现在东南亚更是流行吃南瓜苗，南瓜苗除了有早在中国流行的地瓜苗之嫩滑特点外，吃起来更是有清香口感。南瓜苗也取代地瓜苗成为东南亚美食的“新宠”。
俗话说“番瓜湿毒，番薯叶热毒，继母阴毒”，南瓜虽然有丰富药效，但同时也带有湿毒的属性，多食对身体并无益处。中国人吃东西讲究养生健脾，上等菜式不光要 有色香味，还需对养生有益。“蒜头豆豉煮番瓜”则为南瓜烹煮的上等菜式，蒜头具有解除湿毒的特性，正好拿来克制南瓜的毒性，同时爽滑可口，吃下去满嘴留香。
