美国人对生活抱着务实和进取的态度，一方面努力赚钱，也舍得消费，但很少铺张浪费；另一方面，多数美国人对社会有着较大的责任感，他们乐于通过慈善捐款回报社会，无论富人还是普通民众都是这样。
占GDP1.7% 居世界首位
美国施惠基金会最近的一份报告说，2006年美国人的慈善捐款总额创记录，超过2,950亿美元，比2005年的2,830亿增加了3.2%。
该报告显示，2006 年美国人的慈善捐款相当于国内生产总值的1.7%，位居世界首位。排在第二位的是英国，慈善捐款占国内生产总值的0.73%，法国是 0.14%，位居第三，接下来是南非、新加坡、土耳其和德国。
大部分来自普通民众 平均每家捐上千美元
美国每年慈善捐款的大部分都是来自普通民众，而不是百万富翁、亿万富翁。
比尔.盖茨、沃伦.巴菲特等富翁的慈善捐款都在10亿美元以上，被称做“重量级捐赠慈善家”，而他们的捐款加在一起，还不到美国全国捐款总额的2%。
美国施惠基金会的报告说，75%的美国人为慈善事业捐款，每个家庭每年平均捐款一千多美元。
美国人的财富观
分析认为，美国人这种乐善好施的传统源于宗教信仰，而美国富翁喜欢把财富用于慈善事业也基于一种理念：富人只是社会财富的管理者。也就是说，就法律意义而言，个人财富属于私人所有，但在道德和价值观的层面上，超过生活基本需求的财富应当属于社会。
从卡内基、洛克菲勒到盖茨、巴菲特，这些大名鼎鼎的美国亿万富翁，同时也是著名的慈善家。卡内基有这样一句名言：一个人死的时候如果拥有巨额财富，那就是一种耻辱。可以说，慈善捐献是美国价值观的重要部分。
慈善家安德鲁·卡内基
美国各地的许许多多公共图书馆，都是用钢铁大王安德鲁·卡内基（1835年~1919年）的捐款建立起来的。
卡内基早年生活贫困，依靠顽强打拼，挣得亿万家产。1901年，时年66岁且为世上首富的安德鲁·卡内基自工作岗位上退休后，想要成为一位慈善家。他深信“财富的福音”，其意指富人在道德上有义务将他们的钱回馈到社会上。
卡内基年轻时住在陆军上校詹姆斯·安德森家的附近，这位上校允许所有的劳工男孩免费使用他的私人图书馆。当时，美国并没有免费的公共图书馆。卡内基从未忘记陆军上校安德森的慷慨，他后来资助城镇建造图书馆，总共兴建了2,000多所公共图书馆。
卡内基还资助了很多致力于教育及世界和平的项目，到1911年为止，卡内基一共捐赠出高达他财产90%的一大笔钱。
与钢铁大王卡内基齐名的石油大亨洛克菲勒也是著名的慈善家，洛克菲勒慈善基金会至今都在发挥着重要作用。
盖茨、巴菲特遵循“卡内基传统”
美国是一个崇尚个人奋斗的国家。很多通过艰苦创业而积累了大量财富的美国企业家都和卡内基一样，认为把巨额财富传给后代不但不道德，而且不明智。因为富家子弟容易养成挥金如土、逍遥度日的不良习气，金钱不但不会给子女带来幸福，反而可能造成伤害。
现在美国首富比尔·盖茨和第二大富豪华伦·巴菲特也在遵循“卡内基传统”。创建于2000年的比尔和梅林达·盖茨基金会一直是世界最大的慈善基金会，它在2006年获得历史上金额最高的单笔慈善捐款——由巴菲特捐献的370亿美元。
比尔.盖茨公开表示，他不会给子女留下很多钱，因为这对他们没有好处。巴菲特也曾说过，他不相信王朝世袭式的财富。他表示，只要给子女留下足够的生活费用就可以了。
美国电子业巨头英特尔、零售业巨头沃尔马等大企业的创办人等，也每年都向慈善事业捐出数亿美元。
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