由于有不明物体出现在宇航飞机附近，原先亚特兰蒂斯号航天飞机预定在周三（20日）穿过大气层降落在美国佛罗里达州的肯尼迪宇航中心。现在美国宇航局的控制人员决定将时间推迟到当地时间周四（21日）清晨。
亚特兰蒂斯号推迟返地球，图为亚特兰蒂斯号曾经对接的空间站
据BBC报导， 美国宇航局电视直播报导说，此一不明物体最先是出现在航天飞机上摄像机所拍摄的画面。根据有关人员的说法，不明物体是个深色的物体，飞行在“阿特兰蒂斯”号航天飞机旁边。
宇航员是在测试航天飞机的推动器、准备返航的时候注意到此一不明物体的。
目前怀疑它是从有效载荷舱中不小心飞出来的。机组人员已将有效载荷舱紧急“扫瞄”了一遍。
控制中心指示宇航员暂时不要收回伸展的机械臂以及视讯天线，以便准备进一步的调查。
控制中心小组负责人表示“问题是，这是什么东西？是否有害？或者这是一个更加重要的东西，我们有必要加以注意？”。
他还表示，必须确定安全无虞之后，才会下令航天飞机开始穿过大气层、返回地球。
在发现此一不明物体之前，美国宇航局的人员就因为降落地点天候欠佳而在考虑是否改变预定的返航时间。目前天气预报显示，原定于20日降落时段的天气情况不适宜“阿特兰蒂斯”号航天飞机降落，而到21日和22日天气会有明显好转。
美国宇航局决定让“阿特兰蒂斯”号航天飞机推迟24小时降落，一方面等待天气好转，另一方面让有效载荷舱中的录像系统继续观察这一不明飞行物。
此前，美国宇航局曾表示，即便推迟2天降落，“阿特兰蒂斯”号航天飞机的燃料也仍然够用。另外，如果肯尼迪航天中心的天气条件仍不佳，美国宇航局还会选择让航天飞机改降到加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。
亚特兰蒂斯航天飞机利用此次任务为国际空间站装设了必要的太阳能电池板。
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