英国爱丁堡大学的伍尔浩斯教授说，人类会感染一千四百零七种包括病毒、细菌、寄生虫、原生动物与菌类在内的病原，其中五成八来自动物，一百七十七种科学家称之为“新兴”或“再兴”病原。
这些病毒多数不会造成大流行，但专家担心，禽流感可能会是例外。近来H5N1病毒株已从亚洲扩散到非洲，并持续朝西欧挺进，义大利与德国都发现新病例，又让人兴起禽流感疫情可能会大流行的忧虑。
伍尔浩斯与其他专家十九日在美国科学促进协会的年会上，发表研究成果指出，控制禽流感疫情需要把焦点重新放在动物界。美国国家传染病中心的公共卫生专家马拉诺说：“对策是如何把禽流感控制在动物界，因为一旦进入人类领域，就得处理疫苗与抗反转录病毒等全新领域。”
根据世界卫生组织的数据，二○○三年至今，禽流感已至少夺去九十一条人命，致死率将近五成；但德州大学医学院的李蒙博士说，禽流感病毒若突变成人传人形式，致死率将大幅降低。
李蒙说：“如果禽流感病毒跨越物种藩篱，不太可能维持那么高的致死率。”
伍尔浩斯说，过去二十五年间，每年都至少有一到两种新病原与一些既存疾病的变种会首次感染人类，“人类总是被新种病原攻击，这个过程已经持续数千年了，但现代新病原出现的速度似乎更快”。
伍尔浩斯说，其中一个解释可能是现代人口更密集、气候更温暖，旅行次数更频繁、速度加快，人类与环境的互动增多，这些改变在在对病原的形式产生影响，让它们跨越动物藩篱，进入人类领域，ＨＩＶ（人类免疫缺乏病毒）、马堡病毒、ＳＡＲＳ等都是先例。
自由时报
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