“纽约时报”十二日以“海啸”来形容农民的这种迁徙现象，农民们为脱离贫穷，前仆后继前进城市打工，使得中国的迁徙人数成为全世界最高。
据中国时报报导，近年来，中国农民出外打工的成长速度惊人，据中国官方统计，目前有一亿一千四百多万农民为了生计到城市打工；据官方专家预言到二○二○年，农民工人数将超过三亿人，甚至可能超过五亿。就拿上海来说，在短短几年内，就吸引了三百万名农民工离乡背井到此打工。
中国政府积极鼓励农民进城打工，以廉价劳动力促进产业发展，但其配套措施不足，让农民工不仅没有城市里的户口，连基本的医疗保健和子女教育等权益也丧失了。
报导指出，中共国务院副总理曾培炎九月透露，历年来，政府拖欠农民工协助工程建设的工资达四百三十多亿美金，有的已拖欠十年之久。曾培炎承诺要在明年春节前清偿积欠的农民工工资，并在三年内解决建设方便所拖欠的工程款。
多数农民工都有嗷嗷待哺的家人，为解决贫困而进城打工，他们省吃俭用，将微薄的薪资全数寄回故乡，却传出许多农民工被剥削得很厉害。报导认为，据统计，去年一年里农民工寄回家汇款高达四百五十亿美元，预估若少了这笔钱，许多农村大概都遭饿死了。
据亚洲开发银行估计，中国十三亿人口中，约五亿八千三百万人每天仅以不到两块钱美金维生，其中有两亿人甚至连一块美金都不到。专家分析，每年至少有七百至一千万人为了糊口而离开农村。
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