如果中国领导人把活着的赵紫阳看作对于稳定无法接受的威胁，他们肯定更担心赵紫阳去世的日子。正是另一名被罢黜的温和领导人胡耀邦的去世引起了一九八九年的学生抗议运动。
纽约时报记者康锐(ERIK ECKHOLM)自北京发出的报导说，就在距离北京最热闹的商业区不远的胡同里有个灰墙围起来的四合院，中共中央前总书记赵紫阳就在那里整天、整年被迫保持沉默。
今天的领导人和官员在公开场合都不提赵紫阳，但这个星期在人民大会堂参加会议的官员几乎无法忘记他们的前总书记和同志。赵紫阳被近乎孤立地软禁在距离人民大会堂不到一英里的地方已经十三年。
赵紫阳由于对待占领天安门的学生民主运动态度软弱而在一九八九年遭清洗。在共产党内部会议上，赵紫阳被指控分裂党，因此导致强硬派同事采取血腥镇压。
但赵紫阳从来没有被带上法庭审判定罪，对他的无休止拘留没有法律根据。武警最近在他门前加强巡逻，八十三岁、满头白发、有心脏病的赵紫阳的存在本身，对于试图塑造开放进步形像的政府就是一个难堪。更重要的是，当局担心他成为异议人士的潜在首脑。
这个星期的权力交接被官方称为共产党历史上最有秩序、以规则为基础的权力交接，是共产党迈向政治成熟和法治的重要一步。
但对于赵紫阳至今未宣布的清洗和挑选下一代领导人的秘密后台交易只能说明中国高层政治距离法治和民主还有多远的距离。
中国一家党报的主编说，“我们国家有十三亿人民、六千六百万党员、二千多名党代表参加这次代表大会，三百多名中央委员(和候补委员)。但涉及治理国家的所有重要决定都是那么七、八个人做出。”他叹气说，“真是不可思议。”
江泽民在中共十六大开幕时做的政治报告说党内要采取微调程序，但完全拒绝了任何照搬西方民主模式的做法，声称那只会导致中国动乱。
在中国出现巨大社会和经济变革的时候，也许最核心的辩论在于更大的政治自由是否像江泽民的所说的具灾难性，或者能否成为稳定的痛苦但必须的关键因素。
这个问题是许多外国专家和外交官一再探讨的问题，但中国人自己却不允许讨论。
文章说，今天的中国已经不是斯大林的俄国，赵紫阳的处境也显示专制政权的柔性一面：他同妻子和女儿住在一起，可以看书和杂志，偶然去高尔夫球场或者到南方旅行。
赵紫阳看来很安全并得到很好的医疗。赵紫阳去年做了心血管搭桥手术，现在装有起搏器。他的朋友说，他的心脏问题令人担心，但目前还没有生命危险。
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