由自然规律和党的规矩所决定，这次代表大会理所当然是实现新老交替的大会。一批年龄超过七十岁乃至超过七十五岁、担任党和国家主要领导职务已满两届乃至超过两届的老同志将要退下来，一批经受了长期培养考察的年轻干部将通过民主程序走上国家的主要领导岗位，全党翘首以待，全国翘首以待，全世界也都在关注。
信中对十六大筹备中江泽民没有明确表态退休提出了不点名批评。
“三个代表”被指是“全民党”翻版
信中批评江泽民违背党心，违背民意：
这一切，使广大党员、群众产生疑惑，感到忧虑。而我们的高层领导，并没有真切地了解党心、民心。
信中批评江泽民搞家长制：
有的主要领导同志，对民主作风有灭无增，而家长制习气却有增无减。
信中着重批评了江泽民：
未经广泛集体讨论，擅自就重大的理论性、纲领性问题发表已见。有轻率之嫌，又听不进不同意见，拒绝民主讨论，这样下去有可能贻误我们的事业。
信中所说的，擅自就重大的理论性、纲领性问题发表己见，显而易见指的是江提出的“三个代表理论”。老干部们指责“三个代表理论”是当年苏共修正主义“全民党”的翻版。他们强烈反对把“三个代表”写入十六大报告和列入十六大修改的新《党章》。
江泽民犯下“八宗罪”
信中给江泽民列出八大罪状：
一、国有资产、集体资产大量流失，国有经济的主导作用和公有制的主体地位受到严重削弱。
二、内外债务逐年增高，金融比较混乱，银行呆账坏账庞大，应付全球化冲击的准备严重不足等。
三、社会两极分化严重，贫富悬殊超过可以忍受的界限，国企工人大量下岗或受下岗失业的威胁，大多数农民增收无门，相当一部分农民或饥寒交迫、或流离失所。
四、社会治安问题日益增多。黄、赌、毒横行无忌。金钱至上、物欲横流、道德沦丧、精神迷乱等消极现象屡见不鲜。吏治松弛，腐败丛生，“清官”已成难得，党和政府威信下降。
五、潜伏着相当的风险，隐藏着可能引发的社会、经济危机和思想、政治危机，弄得不好会造成动乱，严重干扰和阻碍我国现代化建设进程。
六、新的个人迷信、个人崇拜，不是仍然有人在搞吗？而家长制习气，不是又在旧病复发，且与日俱增吗？甚至领导职务终身制，不是也大有卷土重来之势吗？
七、党和国家政治生活已经出现了极为不正常的态势，正在严重地损害着党和政府的威望。
八、有一些政治投机分子，像我们在历史上看到过的佞臣污吏一样，阿谀奉承，歌功颂德，搞个人崇拜，竭力制造开历史倒车的舆论，甚至可能提一些类似“誓死捍卫”的口号，搞一些类似“拥戴”、“劝进”、“表忠心”的表演。这些人除了个人的私利，甚么原则也没有，他们为了自己发财，可以罔顾党和国家利益，甚至不惜把人推上火炉去烤。
江有封建残余思想
老干部们坚决反对江泽民连任。信中在列出八种严重的现实问题之后，要求江泽民对此负政治责任：
作为现任总书记的江泽民，对上述种种问题，本来负有明显的主要的政治责任，却从不谈自己的失误，更无着力纠正之举。
信中对江泽民借口国内外环境险恶，为了稳定而不能全退的说法也提出强烈批评：
我国的国际环境也相当险恶，国家安全包含许多危险的因素。要在这样复杂尖锐的形势下引领我国社会主义现代化的巨舰渡过艰难险阻到达胜利彼岸，必须有坚强有力的领导集体。有人以此为依据，论说废除终身制、新老交替可以缓行，其实大谬不然。再英明的领导人，到晚年也会力不从心，难免贻误时机，甚至造成混乱。我们党在上个世纪七十年代末到九十年代初的两段历史经验，充分证明了这一点。
信中批评江泽民有封建主义残余思想：
作为总书记的江泽民，既然宣称“高举邓小平理论伟大旗帜”，既然亦称“要建设社会主义政治文明”，就应当认真学习邓小平的重要论述，认真考虑一下党心民情，勇敢地开通渠道聆听一下老百姓那些虽然刺耳却能令人猛省的批评声音。要认真反省一下，自己的世界观中除了别的思想外，是否也还有封建主义残余思想的影响。这不单是你个人的问题，正如邓小平所指出的，这是关系到历史是否重蹈覆辙、关系到党和国家是否改变颜色的大问题。
应进行政治体制政革
信中强烈要求：
目前国际上进行着激烈的竞赛，这不仅包括物质文明和精神文明的竞赛，也包括政治文明的竞赛。我们要社会主义的政治文明取胜，就要坚持并与时俱进地推进政治体制改革，当务之急是废除终身制，加快领导层干部的年轻化。
一、在党的十六大，要彻底废除终身制，实行新老交替，不得以任何理由阻挠这个过程。大会前的理论、舆论准备，也应突出毛泽束同志关于无产阶级革命事业接班人的论述和邓小平、陈云等同志关于干部“四化”标准的一系列论述，使党内外有统一认识或思想准备。为此我们建议：
二、在大会前，及时召开专门的政治局扩大会议，专题讨论废除终身制和新老交替问题，议定相关文件与措施，并在十六大之前及早向全党和国内外宣示。
三、从即日起，加强对于邓小平同志关于领导体制改革思想的宣传，特别是关于新老交替和废除终身制问题的宣传。严禁一切带有个人崇拜色彩的歌功颂德及同废除终身制相背离、开历史倒车的舆论和行为。违者应由中纪委以党章为准绳予以纪律处分。
四、党的十六大应对党的主要领导人的任期在十五大已有的约定基础上进一步作出制度性规定，如担任最高领导职务以两届为限，年龄不超过七十岁等，只有在发生战争等重大非常情况下可以破例。大会还要进一步完善差额选举制度，增加差额的额度，进一步扩大党内民主。
五、我们希望，党中央的领导层、全体十六大代表，都能本着立党为公的准则，充分尊重党内生活民主化的历史经验和教训，坚决捍卫国家领导制度改革的积极成果，与时俱进，推动社会主义政治文明向前发展，毫不犹豫、毫不动摇、坚定彻底地废除领导职务终身制，把十六大真正开成团结、胜利、前进的大会。
这封署名“一群老党员、老干部、老教授”的信于2002年7月1日寄给江泽民、李鹏、朱熔基，2002年7月1日是共产党的生日。
党的生日万名离退休老党员到天安门当众集体退党
这一天北京发生了一万名离退休老党员计划到天安门广场当众集体退党的示威游行。由于警方事先发现了这个举动，出动了大批便衣警察，在通向天安门的各主要道口拦截并劝阻，这次示威并未如愿举行。
左派已被江泽民集团剥夺了政治发言权。他们大都已离退休，不能参加政策讨论，不能出席中央的各种会议。左派拥有的《真理追求》等四家杂志因多次发表批评“三个代表”的文章而被取缔。写信，成了他们唯一表达自己政治主张的手段。
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