美国人日常生活中的高科技
高速路上的“高速”收费站
如今,在美国的许多高速公路上,每个收费站除保留原有的人工收费和往硬币箱投币的办法之外,还开辟了E-Z Express Way(即EASY Express Way),称为汽车快速通行道。
要从快速通行道穿过收费站的汽车,必须在汽车驾驶座外面的挡风玻璃上面粘贴用塑胶制成的智能卡。这种智能卡有车牌号码和车主在银行开设的账户号码。每当汽车开近收费站时,便可以看到每条快速通行道的空中横杆上有快速通行的英文字样。汽车一开进收费站,安装在收费站上空横杆上的扫描器就运作起来,亮起红色灯光,将车上的智能卡号码扫描进去,每扫描一次就自动从你的智能卡上收取一次过路费。然后汽车前面左侧的牌子上就出现“E-Z PASS PAID”(意思是你已付费)的英文字样,这时,拦车的横杆就自动升起,你的车便可以很快开过去。
智能卡还具有一种提示的作用。如果你在银行账号的存款所剩无几,那么你驾驶的汽车开进收费站时,前面左侧牌子上会出现“Low Balance”(意思是存款所剩的钱不多了)的英文字样,提醒你再到银行去存钱。如果你的车开进收费站时,前面左侧牌子上还没有出现“你已付款,可以通过”的字样,你就像闯红灯一样地闯过去。那么你会收到违反交通规则的罚款通知书,据说每次罚款在30美元以上。
现在在美国,使用智能卡经快速通行道穿过收费站的汽车日益增多。原因有两个:一个是可以免除排队通过收费站的麻烦,节省了时间;另一个是节省开支。使用智能卡可以享受一定的优惠。比方说,某个收费站每次收费1美元,有智能卡的车主每次只需支付0.8美元,何乐而不为呢!
“隐形的篱笆”
我与老伴住在新泽西州期间,一天俩人外出散步,路过一家住户门前的小路,见到门外有一条大狗向着我们狂吠,同时朝我们这边走近。我有点害怕,以为这只狗也许会扑过来。当时,相邻的一户女主人正在自家门口扫落叶,从外貌看也是华人。她用汉语告诉我们:“不要怕,这只狗走不出主人给它设置的范围之外。”当时我弄不清这是为何,也不便细问。
后来,从华文报刊上看到一篇题为《隐形篱笆让狗不敢擅离职守》的文章,才明白究竟是怎么一回事。所谓“隐形篱笆”,是一种用无线电装置控制的电子围墙,也就是说,将电线环绕庭院四周,埋藏在地下约1至2英寸(1英寸约合2.54厘米)深处,经由传送器发出电波信号,直接传送到狗颈圈上装设的接收器。当狗接近家园边界隐藏的篱笆时,颈圈会发出一种声音,警告狗停止前进。如果狗不理会警告而继续前进,颈圈上的金属尖端就会发出轻度电击,阻止狗前进。
通常,狗尝到一次苦头就会吸取教训,不敢再犯。但若狗仍不死心,坚持“冲破屏障奔向自由”,那么颈圈会给予它一连串的电击,持续时间约15秒至30秒,直到它屈服为止。使用这套配备之前,主人要先对狗进行训练,牵着狗去接近看不见的围墙,让它知道想要逃走的后果。这样反复训练几天,狗都会学乖,再也不敢越出雷池。这种隐形篱笆可保证爱犬不会丢失,也不会去伤害过路的陌生人。
这种“隐形篱笆”可应客户要求做特殊设计。比方说,颈圈所发出的电击强度可作调整,对于不听话的狗有较强的电刑伺候,也可以改喷一种香茅油,这是多数狗最讨厌的气味。电路设计可以大到方圆100英亩(约600亩),给狗套上的颈圈也可以轻到1.5盎斯重(约42克)。(完)
《环球》
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