不管是寒山寺或慈淨寺，這兩座古剎的鐘聲都是圓潤洪亮、純厚綿長，並能震撼人心而傳頌千年。那麼，為什麼寺院的鐘要敲一百零八下？
鐘，莊重平穩，端正安詳，自古即為寺院中重要的法器之一。據傳，寺院撞鐘傳統源自於南朝梁武帝，他曾向高僧寶志和尚請教︰「如何才能擺脫地獄之苦？」寶志和尚回答︰「人的苦痛不能一時消失，但如果能聽到鐘聲敲響，苦痛就能暫時停息。」於是，梁武帝就下詔寺院每日要撞鐘。
寺院的鐘依其用途可分為梵鐘、喚鐘兩種。梵鐘專司召集眾人，或為朝夕報時之用；喚鐘則為法會、節慶通告佛事開始之用。其實，鐘也是寺院裡的號令，舉凡日常的起床、吃飯、睡覺，或召集僧人上殿、誦經禮佛等等，都是以鐘聲為信號。如唐朝懷海禪師所制《百丈清規．法器》上載︰「大鐘叢林號令資始也。」
佛寺大殿前左右兩邊通常都建有鐘鼓樓，分別放置鐘、鼓。寺院僧人於每日朝課與熄燈之前都會敲擊鐘鼓，用來作為警惕與自勵，稱為「晨鐘暮鼓」。
據《百丈清規．法器》中載︰「曉擊則破長夜、警睡眠；慕擊則覺昏衢、疏冥昧。引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通各三十六下，總一百八下。」所以敲鐘也有講究，晨曉敲鐘，是警醒世人自無明長夜中覺悟；晚暮敲鐘，是喚醒世人的昏闇迷惑，又稱為幽冥鐘。
寺院敲鐘是早晚各敲一百零八下。晚上先擊鼓再敲鐘，一邊擊鼓一邊持咒，擊鼓後再敲鐘，晚上的敲鐘先慢後快，慢十八下，快十八下，反覆三次，計一百零八下。早上則反之，先敲鐘後擊鼓，鐘先快後慢。
至於，為什麼每次敲鐘都要一百零八下，則有多種說法。一說是，《易經》認為「九」寓意吉祥，一百零八是九的倍數，是至高無上的象徵。另一說，佛教認為人在一年中有一百零八種煩惱，鐘響一百零八次，則除盡人間所有的煩惱。所以，佛珠也是一百零八顆，唸經或持咒都是一百零八遍。
還有一說，撞鐘一百零八下，即為一年之意。因為一年有十二月，二十四節氣，七十二候（五日一候），共一百零八，象徵年年循環不息，天長地久。如明朝學者郎鍈撰《七修類稿．事物類．鐘聲數珠》上載︰「鐘聲，晨昏扣一百八聲者，一歲之義也。蓋年有十二月，二十四氣，七十二候，正得此數。」
古人還有除夕夜「撞鐘祈福 」的傳統習俗，據漢朝班固撰《白虎通義》中載︰「鐘者，動也，言陽氣於黃泉之下，動養萬物也。」大意是說，鐘能聚集地下的陽氣，敲鐘可以把陽氣從地下喚出來，滋養萬物。故除夕夜撞鐘，人生的一百零八種煩惱，隨著悠揚的鐘聲「隨夜盡」，新的一年「破曉來」。
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