拉姆斯菲爾德因為「有約在先」而不能出席晚宴，代替美國國防部長之缺的是國防部次長（deputy undersecretary of defense）瑞恩．亨利 （Ryan Henry）。
雖然小布希總統不顧政府內鷹派的反對，光顧曹剛川上將和國家安全顧問賴斯女士的會談，算是曹訪美的亮點。但是華盛頓基本讓曹剛川坐了「冷板凳」。鷹派對曹剛川敵意的原因之一是曹剛川曾經主管總裝備部事務，被鷹派認為是「武裝中國人民解放軍的核心人物」，另一個原因是華盛頓一直認為中國軍方武器進出口總有核材料和敏感技術「擴散」之嫌。如果說美國9/11之後的國家安全戰略瞄準的是可能掌握大規模殺傷性武器的恐怖份子的話，被認為有「擴散」主謀之嫌的中國軍方總裝即是華盛頓鷹派忿恨的主角。
五角大樓一位不願透露姓名的官員對《華盛頓觀察》週刊說拉姆斯菲爾德「缺席」雖然看起來讓中國人難堪，但是他確實晚宴那一天早些時候見過曹剛川，並說「會見很好！沒有問題。」
這並不是第一次拉姆斯菲爾德不肯給中國政府官員面子。18個月前，還未就任中國領導人的胡錦濤訪美，拉姆斯菲爾德就是不肯見胡。最後還是白宮給他壓力，拉姆斯菲爾德才「低低頭」，見了胡錦濤。
據說白宮這一次至少兩次明確警告拉姆斯菲爾德「停止胡鬧」。拉氏的「胡鬧」在華府非常有名，也是他強硬蠻橫作風的一部分。在會見胡錦濤的時候，拉姆斯菲爾德除了讓陪同胡錦濤的美國駐華大使雷德（Clark Randt）進門之外，不許任何國務院官員在場。而當時拉姆斯菲爾德堅持讓曾經斷言「中國是美國最大的戰略敵手」的白邦瑞（ Mike Pillsbury）做翻譯，難怪會談讓胡錦濤對中美軍事交流問題充滿了誤解，這些誤解直到以後才得以澄清。
陳雅莉，《華盛頓觀察》週刊，2003年11月5日
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