中國的「兩院」是指中國科學院和中國工程院，這兩院的院士是中國科學界和工程界的最高學術稱號，為終身榮譽。兩院院士總共只有1000多人，導致社會上「炒作」院士的風氣盛行。
70歲的軍事醫學科學院前院長秦伯益有感而發撰寫了一篇短文，希望全社會愛護院士，不要將院士當作「花瓶」！他同時希望院士們要敢於向「炒作」說不，「我們不可能永葆青春，但我們必須永葆清白。」
秦伯益在短文中敘述自己被評選上院士後，「當花瓶」的經歷。他說，自己1994年當選中國工程院院士後的最初幾年，兼任過國家和軍隊醫藥界各種評審機構評委。但久而久之，「發現事情遠非原來想像的那麼單純」。
他尖銳地提出：「有些工作是我國科學管理中繁瑣體製造成的無效勞動，有些是別人想借重院士的招牌以提高他自己的學術品位。有時中小學生和我座談，其實並不是真的想向我學什麼治學經驗和為人之道，而是要完成老師交給他們的作業，寫一篇『與科學家爺爺面對面』之類的作文。」
秦伯益說「至於開大會時請我坐主席臺，是讓大家見見面；頒獎會上請我給獲獎者發個獎，是讓群眾鼓鼓掌；新聞發布會上請我正襟危坐，讓記者掃一下鏡頭；無非都是迎來送往，逢場作戲。這樣的生活我不習慣，不喜歡。我越想越覺得這不像什麼『終身榮譽』，倒像一隻花瓶。可以任意擺放，沒有使用價值，只是供人觀賞。」
而華南農業大學盧永根院士深有同感。他說，有一段時間，幾家房地產公司每天都電話騷擾他，希望他出席慶典，無非是想借院士名頭多賣幾套房子而已。
院士們不希望因為這些應酬活動，而影響自己的科研工作。秦伯益就從去年起，謝絕應酬，謝絕採訪。「不做自己不想做的事，不做自己不會做的事，不做不必自己做的事」。
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