1915年左右，一名男子正在使用贝尔（Alexander Graham Bell）早期发明的电话机。（图片来源：Underwood & Underwood/Underwood Archives/Getty Images）
今天，人们拿起手机，可以随时和地球另一端的人说话。这件再平常不过的事，在150年前却近乎不可想像。1876年3月的一天，美国波士顿的一间实验室里，29岁的亚历山大‧格雷厄姆‧贝尔（Alexander Graham Bell）对着一个刚刚制成的装置说了一句话：“沃森先生，请过来。我需要你。”在另一间房里的托马斯‧沃森（Thomas Watson），竟然听到了他的声音。
这短短的一句话，被认为开启了人类通信史上的一个新时代。但贝尔与电话的故事，并不是一个偶然出现的天才灵感。事实上，他一生都在追逐一个东西——声音。
与声音结缘
1847年，贝尔出生在苏格兰爱丁堡。他的家庭似乎从一开始，就注定要让他与声音结缘。父亲是一名研究发声和演说的教授，母亲却是一位聋人。虽然听不见声音，母亲仍是一位出色的钢琴家。后来，贝尔的妻子梅布尔‧哈伯德（Mabel Hubbard）也是聋人。声音对贝尔来说，因此有着不同寻常的意义。小时候的贝尔并不是传统意义上的优等生，成绩并不特别突出，但他有一个明显的特点：喜欢琢磨问题，更喜欢自己动手寻找答案。
12岁时，他看到农场处理麦粒十分费力，就设计出一种带有旋转叶片和刷子的装置，帮助快速去除麦粒外壳。这是他最早的发明之一。16岁以后，他开始认真研究人为什么能够说话，声音又是怎样产生和传播的。
他最初想帮助聋人
1870年，贝尔随家人移居加拿大，第二年又前往美国。当时，他并没有把全部精力放在发明机器上，而是从事聋人教育。他使用父亲设计的“可视语言”，把不同的发音转换成符号，帮助聋人学习说话。1872年，他在波士顿开办学校，专门教授聋人发声。后来，没有大学学位的贝尔，竟然成为波士顿大学的发声生理学与演说学教授。
也是在这里，他遇到了自己的学生梅布尔。两人后来相爱，并于1877年结婚。贝尔生命中最亲近的两个女人——母亲和妻子——都生活在一个缺少声音的世界里。这也让他对声音的研究，远远超出了一般科学实验的意义。
电话意外走进历史
贝尔最初研究的，其实不是电话。1871年，他开始研究一种“谐波电报机”，希望让同一根电线同时传送多条电报。在一次次实验中，一个更大胆的想法逐渐占据了他的脑海：
既然电线能够传递电报信号，为什么不能传递人的声音？
来源:看中国
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