超古代的讯息 200万年前的DNA(图)
DNA中透露出百万年前的意外光景。(示意图/图片来源:Adobe Stock)
科学家从距今200万年前的DNA中看见远古时代的光景,现今冰雪覆盖的格陵兰岛在远古时较为温暖,那里出现了不该出现的生物,向现代人传达令人意想不到的讯息。
200万年前的DNA
今年12月8日英国学术期刊《自然》发表关于古代DNA的发现,是目前为止最古老的DNA序列,取自于八成面积被冰雪覆盖的世界最大岛屿格陵兰,这不只是来自过去的讯息,也是能展望未来的希望。
瑞典国家自然历史博物馆的古遗传学家Love Dalén与他的团队曾在格陵兰北部地区的Kap Kobenhavn地层收集沉积物,这些由100公尺厚的冰冻淤泥与沙子组成,已经形成200万年的时间。每年科技日新月异,对于古代DNA的提取与测序方法也在不停地进步,他们会定期对这些样本分析,一直到几年前取得第一次的成功结果。
过程中,研究人员筛选超过160亿个DNA片段,有许多是来自污染样本的现代微生物,丹麦进化遗传学家Eske Willerslev表示这是一个大规模的测序工作。去年Love Dalén的团队成功取得生活在数百万年前的西伯利亚猛犸象部分基因组时,就认为如果能寻获合适的样本,就能解释与恢复更古老的序列。如今他们将古老的序列与现代动植物的基因组数据进行匹配时,来自200万年的“快照”出现了,让人类能够一窥远古时期的光景。
远古的讯息
根据研究发现,当时的格陵兰岛较为温暖,除了至今依然存在的莎草、灌木、桦树外,还发现低纬度地区常见的云杉、杨树与紫杉森林,出现许多研究人员意料之外的发现。这个贫瘠之地在过去却是许多动物的家园,当时的物种栖息在现今已不复存在的森林生态中,曾经是已经灭绝的乳齿象的家园,而驯鹿、鹅、兔子与其他生物也在此生活。Eske Willerslev表示依据古生物学家的说法,驯鹿不应该在这里生存,乳齿象则应该要在北美的森林中,它的遗骸从来没在格陵兰岛被发现过。
关于这些无法想像的全新发现,法国图卢兹人类生物学与基因组学中心的古DNA专家Ludovic Orlando表示这种大型动物在化石记录中是难以被遗漏的,因此这次的发现显示出古代的沉积DNA能够提供人类有关过去生态系的惊人发现,让Love Dalén不禁说这是一项很棒的研究,Willerslev则表示:“这些生物拥有一种适应环境与范围的能力,我们无法理解也无法预测。”
格陵兰岛东北角是一个荒凉贫瘠的地方,栖息着各种各样的野兔和麝牛,几乎没有植物。从冻土中提取的200万年前的DNA序列,也是迄今最古老的DNA序列表明,该地区曾经是乳齿象和驯鹿的家园。这些来自数百万年前的发现也能作为人类面对未来生态系时,作为因应气候变化的解释。
责任编辑:苍茍
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