5500年前的粘土球中藏有史前代碼(組圖)
研究人員認為,上個世紀在伊朗出土的一些粘土球是有史以來第一個數據存儲設備,相當於史前U盤。這些粘土球距今約5,500年,是在古美索不達米亞地區被發現的。
芝加哥大學東方研究所教授伍茲(Christopher Woods)近日在多倫多的皇家安大略省博物館舉辦了講座,公布了對粘土球的初步調查結果。
研究人員正在使用CT掃瞄和三維建模破解這些粘土球裡面隱藏的失落代碼。在書寫被發明200年之前,人們或許用這種失落的代碼進行記錄。
研究人員掃瞄了20個粘土球,這些球製作於5500年前,當時早期的城市在美索不達米亞地區蓬勃發展。研究人員稱粘土球為「信封」,這些密封球是空心的,藏有各種幾何形狀的標記物,粘土球的尺寸從高爾夫球到棒球大小不等。只有約150個完整的粘土球保存到今天。
伍茲教授認為,這些球可能是數值計數的最早證據,可能代表了已知最早的人類試圖永久記錄數據的方式,並可能已被用來記錄經濟交易。在美索不達米亞,這些粘土球可能作為各種行政職能的記錄,用於各種任務,如監控物料的流動性,控制各類商品及組織勞動力。
這種解釋是對一個美索不達米亞3300年粘土球分析後得出的,它上面有49顆卵石和楔形文字合同,合同大意是要求牧羊人照顧49隻羊。
在書寫發明之前這些設備在史前時期是如何使用的,仍是一個謎。現在研究人員面臨的問題是,人們如何在沒有書寫的幫助下記錄商品交易的數量和類型。
這些粘土球被用於經濟交易的原因是因為,在美索不達米亞努奇現場發掘的粘土球,可以追溯到大約3300年前。它包含49顆卵石和楔形文字合同,要求牧羊人照顧49只綿羊和山羊
CT掃瞄顯示一些球裡面有大約1-2毫米寬的微小通道,縱橫交錯。伍茲說,他目前還不能確定通道的作用,但推測粘土球包有細線,可以和其他的球連接在一起。細線可以挂蠟制標籤,反映球裡的標記。
研究人員認為,上個世紀在伊朗出土的一些粘土球是有史以來第一個數據存儲設備,相當於史前U盤。這些粘土球距今約5,500年,是在古美索不達米亞地區被發現的。
芝加哥大學東方研究所教授伍茲(Christopher Woods)近日在多倫多的皇家安大略省博物館舉辦了講座,公布了對粘土球的初步調查結果。
研究人員正在使用CT掃瞄和三維建模破解這些粘土球裡面隱藏的失落代碼。在書寫被發明200年之前,人們或許用這種失落的代碼進行記錄。
研究人員掃瞄了20個粘土球,這些球製作於5500年前,當時早期的城市在美索不達米亞地區蓬勃發展。研究人員稱粘土球為「信封」,這些密封球是空心的,藏有各種幾何形狀的標記物,粘土球的尺寸從高爾夫球到棒球大小不等。只有約150個完整的粘土球保存到今天。
伍茲教授認為,這些球可能是數值計數的最早證據,可能代表了已知最早的人類試圖永久記錄數據的方式,並可能已被用來記錄經濟交易。在美索不達米亞,這些粘土球可能作為各種行政職能的記錄,用於各種任務,如監控物料的流動性,控制各類商品及組織勞動力。
這種解釋是對一個美索不達米亞3300年粘土球分析後得出的,它上面有49顆卵石和楔形文字合同,合同大意是要求牧羊人照顧49隻羊。
在書寫發明之前這些設備在史前時期是如何使用的,仍是一個謎。現在研究人員面臨的問題是,人們如何在沒有書寫的幫助下記錄商品交易的數量和類型。
這些粘土球被用於經濟交易的原因是因為,在美索不達米亞努奇現場發掘的粘土球,可以追溯到大約3300年前。它包含49顆卵石和楔形文字合同,要求牧羊人照顧49只綿羊和山羊
CT掃瞄顯示一些球裡面有大約1-2毫米寬的微小通道,縱橫交錯。伍茲說,他目前還不能確定通道的作用,但推測粘土球包有細線,可以和其他的球連接在一起。細線可以挂蠟制標籤,反映球裡的標記。
球內的標記有14種不同的形狀,有球體、金字塔形、卵形、透鏡形和圓錐形。伍茲認為,這些形狀不代表單詞,而是表達多種計量系統上使用的數字,用於計算不同類型的商品。如卵圓形,可能意味著數制單位,比如10。而金字塔形可能表示20。
然而,令研究人員感到困惑是,CT掃瞄發現一個粘土球含有像瀝青這樣低密度材料製成的標記物。「當我們對內部進行三維掃瞄時,發現非常奇怪類似變形蟲的形狀」。
這種情況下的標記物周圍有氣泡,表示標記物被放進球裡之前被包裹在布中,隨著時間的推移布會腐爛掉。此外,可能有類似瀝青的液體,是在標記放進球裡後倒入的。製作這種類型的標記粘土球的目的並不清楚。
伍茲告訴LiveScience說,「這是一個謎,我沒有很好的答案」,他說,加入瀝青標記可能代表著不同的會計實務,甚至可能是涉及瀝青的交易。
伍茲說,在古代美索不達米亞,瀝青被用作粘合劑和防水劑,用於籃子、船舶和建築物地基等等。
破解史前代碼
所有的粘土球外面都包含了一條橫貫中部的「赤道」封印,許多球還有橫貫上下兩個「極點」的封印。
粘土球在史前時代如何使用,外表密封線可以提供有價值的線索。芝加哥大學東方研究所教授伍茲指出,極點密封往往被更頻繁地重複,它包含簡單的幾何圖案。赤道密封往往是獨一的,並包含詳細的神話圖案。(Credit:Courtesy Oriental Institute of the University of Chicago)
赤道封印往往很獨特且更複雜,包含了似乎是神話中的圖案,例如,盧浮宮博物館的一個粘土球顯示出人與蛇形動物的戰鬥。另一方面,極點封印方式則經常重複,往往只有簡單的幾何圖案。
據此,伍茲推測赤道封印代表「買方」或收件人;極點封印代表的「賣方」或分銷商及在該項交易中充當證人的第三方。
很多人會是買家,但只有有限數量的人是賣家或分銷商,因此極點密封會經常重複。
伍茲認為,一些重要的交易完成後,這些粘土球作為「收據」,用作開支的記錄。
破譯每一種粘土球代表的交易是一個棘手的問題。標記物有可能用於代表數字和數制單位。通過不同的令牌形狀,史前時代的人們以類似數字和單位發明後的方式溝通。
伍茲說,「如果是這樣,那麼至少有一些希望破譯信封,發現最早複雜數制的證據。」假以時日,研究人員會破解藏在美索不達米亞粘土球裡面的史前代碼。
美索不達米亞是「文明的搖籃」
美索不達米亞是古希臘語,意思是「河流之間的土地。」
該地區是格里斯河與幼發拉底河流域,對應現代的伊拉克、敘利亞東北部、土耳其東南部和伊朗西南一小塊地區及科威特。
依據CT掃瞄數據,科學家們可以嘗試復原粘土球。這張照片顯示,東方研究所的Brian Zimerle正在創造一個現代的標記粘土球。
對粘土球進行CT掃瞄和三維建模,提供了令人難以置信的詳細視圖,使研究人員能夠逐層分析它們。伍茲說,使用這些非破壞性的技術比砸開球可以得到更多的信息。
美索不達米亞被稱為「文明的搖籃」,因為農業和馴化的發展比其他地方更早,大約始於8000年前。青銅器時代的美索不達米亞包括蘇美爾和阿卡德、巴比倫和亞述帝國。公元前3000年,美索不達米亞已經發明瞭車輪、書寫,並建立了世界上最初的城市。
責任編輯:葉語桓
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