古生物學家於波蘭發現的新動物腳印化石顯示，四足動物登上陸地的時間可推前至3億9700萬年前，圖為存放於華沙地質學研究所的化石標本。（美聯社）
古生物學家在波蘭中部發現新的動物腳印化石，將四足動物上陸的時間往前推進了1200萬年之久。
早前研究顯示，四足動物於3億8500萬年前出現在陸地。2002至2007年，研究者在波蘭發現一系列動物足跡化石，讓古生物學家重新思考海中生物如何遷徙至陸地。
演化生物學中，一個關鍵理論為四足動物（水陸兩棲的脊椎類動物）由魚類演化而來，鰭則進化成四肢。中介階段的魚類稱之為希望螈類，其特徵是頭與身體的形狀與四足動物相似，但鰭未進化成四肢。
中介階段的中心生物是提塔利克魚（Tiktaalik）。此魚為大型淺水魚，化石在2006年在距北極1000公里的加拿大埃爾斯米爾島被發現。
提塔利克魚約存在於3億7500萬年前，而較早的希望螈類則存活於3億8500萬年前。這項研究發現的化石源於3億9700萬年前，比已知的希望螈類還早了1200萬年。
英國劍橋大學古生物學家珍妮·克雷克說，該發現將迫使學界重新思考海中的脊椎動物登上陸地，並演化成恐龍、哺乳動物乃至於人類的過程與時間。
来源:聯合報
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