殷商史書上記載:成湯為君寬厚仁慈。一次他外出到郊外的田野中,看見有人四面張著羅網捕鳥雀,嘴裡還祈禱說:「從天上墜下的, 從東西南北飛來的,都要落在我的網裡。」成湯聽了心中不忍,嘆息著說:「這等,是那鳥雀一個也逃不出去了,何傷害物命不仁如此!」於是叫隨從過去將那網的 三面都解去,只留一面,並為那捕鳥人從新祈禱說:「鳥之欲左者左;欲右者右;欲高者高;欲下者下,任從你飛翔。只是舍命要死的,乃落吾網中。」
成湯對鳥尚且不忍加害,對待百姓更不知怎樣呢。
成湯施仁于飛鳥的事傳到南方,當時漢江以南的列國諸侯們聽說了這件事,都稱說:「湯王的仁德可謂至盡了。他對鳥獸都如此仁義,更何況對人了。」於是,一下子便有三十六國同時歸順了商湯。
蓋即其愛物,而知其能仁民,故歸之者眾也。
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