一場掀起美國國內反戰高潮，最終導致越戰降級的攻勢
越南抗美戰爭中規模最大的地面戰行動－－春節攻勢1968
在時間跨入1968年的時候，越南戰場出現了僵持局面。美軍雖然擁有絕對兵力和技術優勢，但是面對北越正規軍和越南南方游擊隊的襲擾仍然感到束手無策。久拖不決的戰爭使美國國內的反戰聲浪越來越大，約翰遜總統面臨著當選總統以來最大的政治壓力；而另一方面，河內政府也感到壓力很大，美軍的優勢兵力和現代化武器使其武裝力量遭到了嚴重損失，士氣有些低落。如果不迅速改變這種局面，那麼抗美戰爭的結果就不堪設想。而要扭轉這種不利局面，就必須選準時機對美軍進行一次猛烈打擊。正是在這種背景下，越南民主共和國國防部長武元甲將軍腦海裡開始醞釀一個計畫……
◎ 序幕
武元甲準備放手一搏。在常規的戰鬥中，只要遇到美軍，他的部隊總是被打的七零八落。北越軍隊即使可以說不是在潰逃，但說實在的至少是被美軍逼得節節敗退。河內政府對美國國內日益高漲的反戰熱潮以及由戰爭引起的社會劇烈分化非常的清楚。武元甲將軍所需要的正是通過給美國致命一擊來瓦解華盛頓政府繼續在越南進行戰爭的意志。同時通過這樣一次行動還可以讓世人知道西貢政府的本質，從而動搖其合法性。當時在美國的扶持下，很顯然西貢政府正如日中天。在某種程度上來講，時機並不有利於武元甲。雖然河內政府相信美國人會最終變得像以前的法國殖民者那樣厭倦戰爭的，但照這樣下去，拖的時間越長，西貢政府就會變得越強大。假如美軍捲入越南的時間再持續一年半載，南越民族解放戰線(NLF)的力量將會嚴重受損。而且隨著南越軍隊(ARVN)的不斷發展，即使沒有美國干預，北越都將不是它的對手。武元甲將軍的策略是速戰速決，剛好趕上美國1968年總統大選的時候給美國找點麻煩。
武元甲將軍準備從兩條戰線對敵人發起大膽的進攻。此時奠邊府之役的勝利仍然歷歷在目，武元甲將軍計畫襲擊美國海軍陸戰隊位於溪山的重火力點(可以向敵人發射重型炮火的軍事基地)。同時北越正規軍(NVA)和南越民族解放戰線計畫聯合進攻南越所有大城市以及省會。如果美國決定保衛溪山基地，而這時戰鬥同時在南越其他地方打響，美國人會發現他們的戰線實在是拉得太長了。如果美國和南越軍隊被迫同時全線作戰，他們會遭受大大小小的失敗，同時也會最終導致其在溪山的災難。溪山之戰進行的時候又必然會吸引美軍指揮官的注意力，以利於北越正規軍和越共(VC)對南越大城市大舉進攻進行準備。當北越對南越各城市的全面進攻進入白熱化時，戰線拉得過長的美軍就難以避免溪山基地被佔領，這樣武元甲將軍將重複他十四年前的勝利。
一個非常值得懷疑的事實就是，北越正規軍/越共期望守住他們攻下的全部或是其中一些城鎮。而南越民族解放戰線則明顯的期待著位於這些城市的大量平民揭竿而起。除了不多的幾個城市，這些預計的情況都沒有發生。南越各個城市的市民大都對南越民族解放戰線和西貢政府不感興趣，而很明顯，越共期望得到的支持比實際得到的高得多，這顯然是他們沒有想到的。北越此次行動的目的並不僅僅是為了簡單的贏得一次戰鬥的勝利，其關鍵的目的在於使駐越美軍連續蒙受失敗的恥辱，同時還要有效地顛覆西貢政府。按照北越的想法，即使美國/南越軍隊最終把北越正規軍/越共逼退到叢林地帶，但留下的將是一片充滿瓦礫的廢墟之地，同時難民將成堆，整個社會將充滿對美國以及西貢政府的不滿。受到一系列失敗打擊的美國人將對這場戰爭徹底的喪失信心。此次攻勢發起日定在1968年1月，也就是越南的舊曆春節期間。
◎ 目標：溪山
溪山(Khe Sanh)村座落於南越西北角，剛好在非軍事區(DMZ)的南面，靠近寮國邊界。在第一次印度支那戰爭中，溪山由法國駐守，在第二次戰爭中，溪山則成為美軍特種作戰部隊的一個重要的基地。溪山的重要性在於它臨近胡志明小道。通過溪山，美炮兵能夠對胡志明小道進行轟炸；美觀察哨也可以時刻監視到北越正規軍向南部的活動情況。如果需要，他們可以召喚空中襲擊，他們還可以向駐紮在邊界那邊位於寮國境內的CIA/Meo突襲小組提供報警。美國特種作戰部隊還經常領導當地的蒙塔格納德族人(Montagnard，指越南南部與柬埔寨交界地區的山地部落)襲擊位於該地區活動的北越正規軍車輛。這也是令河內政府寢食難安的一件事。1967年，美軍陸戰隊接管了溪山，並把該地變成了美軍一個大型的重火力點，而美特種作戰部隊則把其基地移至蒙塔格納德族一個叫老村(Lang Vei)的小村莊。
到1967年底的時候,很明顯武元甲將軍已經在著手計畫行動了。來自河內的廣播也不斷提到偉大的勝利，另外還說到要將戰爭蔓延到南越各城市裡。北越正規軍的第325師和第304師正向溪山地區挺進，而北越第3個師則在9號公路上一線排開，隨時準備截住來自Quang Tn的美軍增援部隊。很明顯北越已經向美軍下了戰書，部署在溪山的這兩個北越師曾經參加過奠邊府之役，有著豐富的作戰經驗和頑強的戰鬥力。於是駐越美軍最高統帥威斯特摩蘭將軍倉促應戰。雖然未來幾天天氣將會很糟糕，空中支援以及空中補給都必然會受到影響，但威斯特摩蘭將軍還是下令美軍加固溪山基地的防禦工事。很明顯，威斯特摩蘭將軍不願意重蹈法國人奠邊府之役的覆轍。與那次不一樣的是，美空中力量有能力對北越部隊的在地面集結的兵力實施毀滅性打擊，除了北越的高射炮還有點威脅外，美軍飛機簡直是如入無人之境。而且美軍可以通過直升機以及低空運輸機傘投的方式進行補給，從而減少了對陸路補給運輸的依賴程度。
截止1月底，有大約6000名美陸戰隊隊員被空運到了溪山以加強該基地的防守。另外數以千計的美軍增援部隊還被緊急調到了順化北部。這時北越軍的集結仍在繼續：最終共有大約2萬名北越軍隊部署到了溪山周圍，而也有些人估計這個數字是4萬。按照武元甲將軍的安排，北越炮兵將部署在非軍事區，然後他將命令攻擊部隊進攻溪山周圍筑有防禦工事的山頭。這些山頭是經過1967年的激戰後被美軍陸戰隊佔領的。武元甲將軍推算，奪取這些山頭後，北越正規軍的炮兵將挪至海拔比溪山基地高的山頭上面。然後就像在奠邊府發生的情況一樣，一波波頑強的北越步兵將奮力向該基地發起進攻，直到最後將美守軍逼得沒有退路，並最終佔領溪山基地。白宮和美國傳媒相信決戰時刻已經來臨。電視新聞也整天圍繞著武元甲將軍將可能重演奠邊府大捷進行報導，以至於溪山基地美軍每天的生活情況佔據了新聞報料的首要位置。
◎ 初次交火
雙方的第一次交火發生在1月21日黎明前的一剎那。這天臨晨，北越正規軍試圖越過基地旁邊的一條小河，戰鬥隨即打響。雖然北越軍隊的此次進攻被擊退，但緊跟著北越軍隊用大炮火力破壞了基地的飛機跑道，炸毀了基地主要的彈藥庫，還擊毀了數架飛機。北越的第二波攻勢針對的是美特種作戰部隊位於老村的防線，另外還有在溪山周圍的山頭上掘壕為戰的美海軍陸戰隊。北越軍隊發動這些進攻的目的僅僅是為了對美軍的防線進行試探。第二天，用來補充彈藥消耗的美軍直升機和輕型運輸機每幾分鐘就來一次，但此時天氣越來越糟糕，對美軍來說極為不利。
北越正規軍開始集中炮火對美軍陣地進行轟炸。他們把部隊前移，開始修筑以壕溝為防護的陣地網路。利用這些壕溝，他們可以不斷的發起對溪山外圍防禦的進攻。北越的高射炮火以及越來越糟糕的天氣使美軍接下來的補給飛行非常的困難。在溪山周圍的麥克納馬拉防線上，美軍部署有各種類型的電子感測器。震動感測器以及高靈敏度監聽設備使美軍能夠監聽到從普通對話到無線電通信的所有信息。在空中，高空飛行的美信號情報(SINGINT)飛機可以截獲往來於北越前線和其後方指揮中心的所有無線電通信。
◎ 突擊西貢
正當世人在關注溪山之戰如何展開的時候，北越正規軍和越共的正規軍們卻悄悄地潛入西貢、順化以及南越的大多數城市。他們三三兩兩的裝扮成難民、農民、工人以及休假的南越軍隊士兵。在西貢，差不多有5個營的北越正規軍/越共兵力神不知鬼不覺的慢慢滲透到城裡，南越眾多的秘密警察對此卻毫不知情。他們的武器也分別裝在花車、棺材、表面蓋有蔬菜和大米的卡車裡運到城內。越共在西貢和其他大城市裡也有自己的地下黨組織，這些地下黨成員經常通過打了就跑的方式襲擊敵人，從而繳獲了大量的武器彈藥，另外他們還從黑市公開買來了大量的武器彈藥。其實越共經常進出城探望親戚或是離隊回城休假也是一個公開的秘密。因此一些在此次春節攻勢前被抓的越共都被誤認為是正在度假的北越正規軍或越共的逃兵，沒有引起美軍/南越軍隊的重視。在南越人都在慶賀新年的時候，越共的秘密部隊悄無聲息地滲透進了城，完全無人知曉。
按照傳統，一場持續時間很長的戰爭總要在春節前休戰一段時間。儘管他們對休戰所持續的時間沒有達成協議，但河內和西貢都宣稱今年也不例外。通過對從越共手中截獲的文件以及最近發生的事件的全面分析，美情報人員開始察覺到有事情正在醞釀，但是威斯特摩蘭將軍的參謀人員並沒有對這些看起來很含糊的報告引起足夠的重視。然而在駐西貢美軍司令弗雷德里克．維斯特．韋楊將軍的要求下，駐守在柬埔寨邊界附近陣地的美軍幾個營被召回。雖然韋楊將軍要求他的部隊保持高度警惕，但根據駐越美軍一直奉行的政策，南越大城市的守備由南越軍隊負責，所以在北越發動的春節攻勢開始前，只有幾百名美國士兵駐守在西貢。威斯特摩蘭將軍後來稱他曾經預料到北越會發動春節攻勢，但事實表明他對春節攻勢的強度沒有能夠作好充分的準備，他仍把注意力集中在溪山戰役的進展上。他顯然認為武元甲將軍會在溪山與美軍一決雌雄。
1月31日凌晨，即越南舊曆新年的第一天，南越民族解放戰線/北越正規軍部隊襲擊了南越幾乎每一個大的城鎮以及美軍大部分的基地和機場。其實早些時候北越軍隊已經在波來古、廣南、達樂等地周圍展開了進攻，但都被誤解是一些想要在春節期間弄出點事的北越部隊在瞎折騰。攻勢展開後，幾乎所有地方的進攻都讓美國和南越軍隊猝不及防。西貢和順化的大片地區突然發現他們已經被「解放」，揮舞著武器列隊行進在大街上的北越正規軍/越共部隊公開呼籲大家起來參加革命。
同一天早晨早些時候，在西貢，19名越共突擊隊員將美國大使館的外牆炸開了一個大口子，衝了進去，正在執勤的5個憲兵(MP)很快魂歸黃泉。雖然擊斃了看守大使館主門的2個憲兵，但當北越突擊小隊試圖用反坦克火箭把門炸毀時，卻被擔任警戒的美國海軍陸戰隊隊員壓制住了，雙方展開了激烈的交火。但很快美軍的增援部隊101空降師也乘坐直升機趕到了大使館。到了上午10點鐘左右，整個形勢就發生了變化。參加此戰的所有19名北越突擊隊員都被美軍打死，他們的屍體散放在大使館院內。另外還有5名美國人和2名越南平民也在戰鬥中被殺。參加行動的這些北越突擊隊員都是平民打扮，他們是乘坐一輛舊卡車來到大使館的。幾分鐘後，大使館已經不再危險，受到的破壞也很輕微，但北越此次對「美國國土」的攻擊卻引起了美國媒體的普遍關注，此次戰鬥也成為了春節攻勢的一個標誌。另外還有一些北越正規軍/越共小分隊襲擊了西貢的總統府、電臺、南越軍隊的參謀部總部。還有700名北越軍隊發動了對新山一(Tan Son Nhut)空軍基地的襲擊，威斯特摩蘭將軍的美軍駐越軍援司令部(MACV)大樓也同時遭到攻擊。接下來的戰鬥進行的相當激烈，急得像熱鍋上的螞蟻的威斯特摩蘭將軍命令所有的參謀人員都拿起武器加入到保衛大樓的行列中。新山一之役結束時，有23名美國人死亡，85人受傷，15架飛機遭重創。北越正規軍/越共還有2個營襲擊了位於邊和(Bien Hoa)的美空軍基地，擊毀了20多架飛機，但也付出了170人的傷亡代價。邊和之戰使得北越正規軍/越共春節攻勢期間在西貢的傷亡總數增加到了1200 人。越共的其他部隊還在法國公墓以及波托(Pho Tho)賽馬場附近與敵人進行了戰鬥。位於西貢市郊的華埠(Cholon)是華人的主要居住區，這兒事實上成為了北越正規軍/越共的作戰基地，後來證明這兒也是北越進攻西貢及其鄰近地區的主要集結地。雖然南越偽總統阮文紹於1月31日頒布了《軍事法》(marshal law)，但美軍/南越軍隊仍然經過了長達一週的激戰才最終將北越位於西貢周圍的各個孤立的陣地給奪了回來。雙方激烈的巷戰也使西貢市的一些街區變成了瓦礫堆。由於游擊隊員們在市區裡面打了就跑，美軍/南越軍隊的重武器還在行動中炸毀了西貢的很多建築。電臺、商業建築、大片的低價公共建築以及無數平民的住宅屋都被夷為平地，無數的平民老百姓無家可歸成為難民。在數週的時間裏，整個西貢市一片混亂。
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