江東橋，原名「虎渡橋」、「通濟橋」，橫跨於九龍江的北溪下游與西溪交匯入海處。此段溪流，古稱「柳營江」，原是通津的渡口。此處江寬流急，波濤洶湧，兩岸峻嶺對峙，萬壑並趨，地勢十分險要。古稱「三省通衢」「八閩重鎮」。
宋代郡守黃樸所著的《虎渡橋記》中記述：「渡當溪海之交，飄風時至，篙師難之。」陳讓也在《重修虎渡橋記》中描述江東水：「東奔如雷霆，入地深不可測，則立址於重濤悍流之中，似非天匠鬼工，莫能措手。」此為宋代的歷史記載，說明瞭在此地勢十分險要的江中，先民們架橋工程之艱險。據《讀史方輿紀要》中稱：「江南石橋，虎渡第一」。
南宋紹熙年間（西元1190年─西元1194年）郡守趙逖伯以「聯舟」的方式建造浮橋，開創在此處造橋的歷史。浮橋總長280米。但此種浮橋，顛簸搖蕩，過橋行人通行不易，且極易受風雨摧毀損壞。
嘉定七年（西元1214年）郡守莊夏，於浮橋處壘石為墩，上架予木樑來建造木橋。據說在壘砌石墩時，因水深流急，石塊往往被衝散，橋墩屢建不穩。建橋的工匠一日見猛虎負子渡江，在一處急流處梢停後，安然渡江。工匠見景忽悟，於是循虎徑遊蹤，進行勘探，發現水下有石阜，選此地為建橋處，以取得水中礁石堆壘建築橋墩，才使得橋墩堅固，再於其上鋪梁成橋，並以木、瓦蓋頂，以保護橋面。當時命名「通濟橋」，又稱「虎渡橋」。 另一說法是，名為「虎渡橋」是因「在郡之寅方」寅屬虎，故稱為「虎渡」。
宋理宗嘉熙元年（西元1237年）木橋毀於大火之中。漳州郡守李韶倡議改建石橋，並捐獻50萬金錢。吏部尚書又撥庫銀萬緡，同時發動廷睿和尚師徒四處摹化。歷時三年二個月，才完成石橋的建造。至此，虎渡橋穩定屹立數百年。
江東橋最早的記載來自《虎渡橋記》，其中道：「其長三千尺，址高百尺，釃水一十五道，梁之垮於址五十有八，長八十尺，廣博皆六尺有奇。東西結亭以憩往來者。」
石墩石樑橋的江東橋，橋墩以條石交錯疊砌，長11.4米，寬5.3米，呈上大下小的舟形，側面呈弧形，此形式的橋墩在中國很少見。墩上石樑巨大，大都在百噸以上。其中最大的一根石樑，長22米，寬1.7米，厚1.9米，重達200餘噸，是全中國以至世界構件最大最重的石橋樑。
橋墩間每跨以5條石樑板鋪成橋面，每條石樑板長22至23米、寬1.15至1.2米、厚1.3米至1.4米壞齲
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