罕见！切叶蚁懂种植“搞农业”比人类还早（图片来源：Adobe stock）
在南美洲热带丛林中生活着一群毫不起眼的生物-切叶蚁，它们是一种非常特殊的蚂蚁、有着难以想像的“智慧”。研究认为，切叶蚁掌握农业种植技术的时间，要远比人类早很多。事实上，专家们说，这些不起眼的生物却蕴藏着巨大的研究价值，
比人类更早“搞农业”的切叶蚁
在动物界中，会“搞农业”的物种是极其罕见的，但是，在切叶蚁的身上，却真实发生。研究者表示，在切叶蚁的族群中，它们有着非常分工明确，每天负责种植工作的工蚁，会成群外出切割树叶，并将这些切割好的树叶子运回到自己的巢穴，然后再将这些树叶加工处理作为“种子”。用来培育蚁后带来的菌种，之后，等到真菌生长出来，这就是它们的主要食物之一了。
为了确保运输和种植工作的顺利进行，在工蚁中还会有很多负责保护队伍和监工的兵蚁，一旦遇到危险，兵蚁就会立刻冲上去，个个勇猛异常，与入侵者展开殊死搏斗。
当然，工作最繁重的还是工蚁，按照年龄的划分，当工蚁进入老年阶段后，它们就会被分派到管理废物垃圾，因为在培育真菌的过程中，会有一些有害菌产生，这些有害菌一旦入侵整个切叶蚁种群，很可能会有“团灭”的风险，所以为了避免意外发生，老年工蚁就会负责管理和处理这些有害菌，当然，很多老年工蚁也会因此而丧命。
切叶蚁懂种植“搞农业”比人类还早（图片来源：Adobe stock）
身披盔甲的切叶蚁
自然界中真的是充满了无限的神奇之处，在多年的研究中，科学家们曾经在一些海洋生物的身上，发现了生物矿物成分。
简单来说，就是生物体内或者是身上出现了不可溶的钙盐，一般主要分布在生物的骨骼、牙齿、外壳等之上。
这种生物矿物主要是用来对生物本身进行保护，比方说龙虾的外壳上就含有这种成分。让科学家们没想到的是，在切叶蚁的身上，竟然也找到了这种神奇的生物矿物成分。这层生物矿物成分作为切叶蚁身体的保护层，很像可以抵御真菌侵害的“盔甲”。
研究发现，切叶蚁的外骨骼上，几乎整个身体都覆盖了富含镁元素的方解石“盔甲”，这种盔甲是它们与生俱来的，而且伴随着发育一同生长。
研究认为，它的作用是为了保护切叶蚁工蚁的，因为在培育食用真菌的过程中，会产生很多致病真菌，而长有生物矿物身体盔甲的切叶蚁，则可以保护自己，避免被致病真菌所感染。
可见，切叶蚁族群也有它们的生产、管理和它们的社会活动，它们不仅会搞农业，还知道如何避免和防范、致病真菌在种群中的扩散，而且每道工序的安排、井然有序，不但有大脑，还真的充满了不可思议的“智慧”。
责任编辑:任凤鸣
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