圣诞雪夜赤足,一小群人改变了世界(组图)
示意图(图片来源:pixabay)
【看中国2018年12月26日讯】1776年夏天,7月2日,在费城的北美大陆议会上,来自各个殖民地的议员们在长时间的辩论后终于达到共识,通过了宣告从大英帝国中独立的决议。这十三个英属殖民地(Colonies),变成了十三个州(States),美利坚合众国(United States of America)开始诞生。
议员们热烈拥抱,庆祝这个共识终于得以达成。但这只是第一步,这个新的国家能否真正立足,得到承认,还要经过血与火的考验,他们所要面对的,是当时世界上最精良,最强大的大英帝国的军队。
他们会得到他们所追求的自由生活?还是会作为大英帝国的叛徒们被绞死?
在此之后几个月的形势演变,比他们所设想的更为糟糕。1776年8月29日,华盛顿的军队在纽约布鲁克林不敌英国军队,差点被歼灭,所幸晚间悄悄渡水撤回曼哈顿。9月15日,英国军队控制了纽约城。11月16日,在曼哈顿北边的华盛顿堡之战中,美国人再遭惨败,3000名士兵成为战俘。
此时全部美国的大陆军只剩下不到5000人。美国国会从费城逃离,撤到巴尔的摩,华盛顿率军一路从纽约撤到新泽西(New Jersey),再从新泽西撤到宾夕法尼亚(Pennsylvania),最终越过特拉华河(Delaware River),才在严冷的冬天和特拉华河的屏障之下得到喘息之机,英国人控制了全部的新泽西。
在北美,很多人认为战争已经输掉了。11月30日,英国人对所有北美居民宣布,只要对英国国王宣誓效忠和服从,就可以得到宽恕,很多美国居民照做了。此时,美国的独立变得那么遥不可及,士气非常低落,这些追求美国建国的人们,面临着被孤立,成为自己同胞敌人的危险,很多人开始怀疑甚至指责华盛顿的指挥作战能力。
大部分人认为,战争会在一年内结束。伦敦则是一片庆祝,英国公众对战争的支持达到顶峰。英国国王对北美英方最高指挥官威廉.何奥将军(William Howe)授予巴斯勋章。
对北美大陆军一方,这个冬天格外寒冷。
坏消息一个接着一个,12月15日,华盛顿得到通信兵快马加鞭送到的消息,他下属的查尔斯.李将军(Charles Lee)被俘。华盛顿随后在给他的弟弟的信中承认:这一切,已经基本快要结束了。
华盛顿的士兵缺衣少穿,弹药缺乏,很多人在一年之前只是农民或者手艺人,在他们的征兵合同中有明确条款,到1777年1月1日,士兵们就可以选择是回家还是续签合同。在如此不利的形势下,大部分人恐怕不会选择续签去面对死亡。在两个星期之后,华盛顿就面临无兵可用的困境。北美的独立努力,面临崩溃。
在这种形势下,著名的思想家托马斯.佩恩(Thomas Paine)写下了名句:现在是考验人们灵魂的时刻(these are the times that try men's souls)。
1776年12月25日,在圣诞日的当晚,华盛顿决定午夜率兵向北渡过特拉华河,然后向北行军10英里,偷袭新泽西境内的特伦顿镇(Trenton),1400名为英国作战的黑森士兵(德国雇佣兵)驻守在这里,这些都是从小接受军事训练,毕生作战的职业军人。大陆军一方的作战密码是:胜利或死亡。
当夜,天气极其恶劣,特拉华河中漂浮着大块大块的浮冰,一场寒流正在袭来,雪花,冰粒和雨水吹打在士兵的脸上。大陆军兵分3路渡河,从不同方向攻击特伦顿镇。但因为极端恶劣天气,只有华盛顿所在的中路2400名士兵得以渡河成功,这使得参战的大陆军士兵比计划少了一半。
渡过特拉华河,油画创作于1819年,画家Thomas Sully。(公用领域)
来自马萨诸塞州的经验丰富的船员驾驶渡船,每船能装载40人,华盛顿还带了18门火炮,半夜三点渡河终于完毕,大陆军士兵们开始在厚厚的雪中向特伦顿镇进发,很多士兵甚至没有鞋子,只能用毯布裹住脚,雪地中印下了士兵们脚上的血。恶劣的严寒导致两名士兵失去了生命。
早上7点钟,大陆军终于抵达特伦顿镇。黑森士兵一方的指挥官是德军拉尔上校(Johann Gottlieb Rall),尽管之前有在大陆军中的间谍给他传来华盛顿可能会攻击的警告,但恶劣的天气让他不相信大陆军能够到来,黑森士兵们措手不及。
在严寒中劳累奔走,受冻了一夜的大陆军士兵们迸发出不可思议的斗志,和黑森士兵们展开了激烈的近战,尽管拉尔上校亲率士兵们反击,但他两次被子弹击中导致重伤,黑森士兵们投降了。
拉尔上校(图中的被搀扶者)向华盛顿投降,油画创作于1786到1828之间,作家是John Thumbull。(公用领域)
这一仗,大陆军俘获了900多名战俘,6门火炮,1000具个人装备,40匹战马。21名黑森士兵被击毙,但大陆军一方奇迹般的没有士兵阵亡。
因为特伦顿很难防守,当天大陆军带着战利品再次南渡特拉华河,返回宾夕法尼亚境内,返回时的天气更加恶劣。
特伦顿之战的意义远远大于这场战争本身,独立者一方的士气们被激发了,大陆军很多士兵们续签了合同。英国一方则震惊于大陆军“轻松”的击败了装备精良的黑森职业雇佣兵。
受鼓舞于这一次胜利,一个星期之后,12月30日,华盛顿再次率军北渡特拉华河,以特伦顿为诱饵,待英军主力到来后,1月3日华盛顿再次在寒冷的冬夜整夜行军,奇袭英军后方的普林斯顿镇,并取得胜利。
通过这两次胜利,美国人终于开始相信他们最终能够赢得战争。处于崩溃边缘的美国独立战争,得以被拯救。尽管这距离美国独立战争的最终胜利,还有漫长的7年时间。
美国华盛顿,庆祝独立日的焰火。(图片来源:Pixabay)
一个世纪之后,英国历史学家乔治·奥托·特雷维扬爵士(Sir George Otto Trevelya)在谈到特伦顿和普林斯顿的胜利影响时,写道:“在人类历史上,还没有这么小的一群人在这么短的时间里,能给世界造成如此大和如此长久的影响。”
1776年的圣诞可以说是美国的第一个圣诞,这一天见证了这一小群人在苦难中的坚持,这种坚持给世界带来的改变,在250年后的今天还在继续。
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